「丘のコースをきちんと攻略してこそ優勝が見える」
１６日午前８時、慶州（キョンジュ）市民運動上を出発して慶州市内と普門（ポムン）団地を経て回ってくる東亜（トンア）日報２０１１年慶州国際マラソン（慶尚北道、慶州市、大韓陸上競技連盟、東亜日報、スポーツ東亜共同主催）フルコースレースに出場した世界の健脚らは、新しく変わったコースの「丘コース」に心配を示した。
大会組織委は昨年まで市内を３〜４回ぐらい回るコースから普門団地を回ってくるコースへ変更し、２７．５キロから３２．５キロまで約５キロにわたって２つの丘を越えるように設計した。特に、２７．５キロから３０キロまでは標高差１００メートルが越える難コースで、ボストンの「ハートブレイクヒル」を連想させる。
１４日、コースを確認した後現代（ヒョンデ）ホテルで行われた記者会見。参加者記録ランキング１位（２時間６分４４秒）のポール・キルイ（３１＝ケニア）は、「率直に言って丘が険しすぎる。上り坂のコースで力の調節をし、下り坂でオーバーペースしないのが肝心だ」と話した。
０８年チャンピオンで昨年ソウル国際マラソンで２時間６分４９秒の国内大会最高記録を立てたシルベスター・テイメット（２７＝ケニア）は、「簡単でないコースだ。しかし、上り坂があれば、下り坂もある。レース戦略をよく練ったら、さらに良い記録を出せる」と話した。イ・ミョンギ（２８＝尚武）は、「直接走ってみたが、これまで走ったどのコースより厳しい。最後まで力を蓄えるのが重要だ」と話した。
昨年のソウル国際マラソンでも対決したテイメットとキルイは、優勝をめぐって舌戦を繰り広げた。昨年３位に止まったキルイは、「当時、コンディションがよくなかったが、今度をきちんと準備したため自信がある。私が一番先に決勝ラインを通過する」と自信を見せた。テイメットは、「良い友達とまたレースができて誇らしい。今年、ソウル国際マラソンで失敗した後、５ヵ月以上この大会を準備してきたため、勝利の女神は私に笑みを送るはず。今大会で優勝した後、来年ソウル国際マラソンでも優勝したい」と話した。
同日のレースにはフルコース約２０００人を含め、ハーフコースと１０キロ、５キロの健康走りの４部門に、９０００人あまりのマスターズマラソンランナーが出場して、千年古都の文化遺跡が散在する無公害クリーンコースで秋のマラソンフェスティバルを行う。当日の気温は摂氏１２度から１９度と、マラソンにはもってこいの天気になりそうだ。レース当日の午前７時３０分から約５時間間、慶州市内の一部区間の交通が統制される。
yjongk@donga.com
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