２０日、サイパンに向けて出発するロッテとＬＧを最後に、プロ野球の８球団が全て「キャンプモード」に突入した。今年、スプリングキャンプの最も大きな特徴は、「日本集中」だ。８球団がすべて日本でキャンプを設ける。三星（サムスン）とＫＩＡがグァム、ハンファがハワイで１次キャンプを行うが、２月の初めか半ばごろから開かれる２次キャンプの時は日本に合流する。気温の暖かいグァムかハワイで体力を押し上げた後、練習試合をはじめ実戦は日本で行うわけだ。わずか４〜５年前までもキャンプトレーニング地は日本だけでなく、ハワイや米本土、豪州など様々だったが、最近に入って日本に集中する傾向を見せている。
●どうして日本なのか
ハワイは一時、最高のキャンプ地として脚光を浴びた。しかし、今年はハワイにキャンプを設けたチームはハンファしかない。ハンファも今年からは日本で全日程を消化しようとした。しかし、あまりにもたくさんのチームが日本に集中したため、残りの練習場がなかった。ハンファは仕方なく、ハワイで１次キャンプを実施した後、２月１８日、日本の沖縄へ移動し、他のチーム（三星、ＬＧ、ＳＫ）と練習試合を行う。
キャンプ地として日本が人気を集めている理由は様々だ。何よりも距離の近さがメリットだ。三星の宣銅烈（ソン・ドンヨル）監督は、「気温だけを見ると、米本土やハワイが良いかも知れない。しかし、米国は移動時間が長い上、時差適応にも時間がかかる」と話した。日本の地方自治体も韓国チームの誘致に積極的だ。各種便宜施設の提供はもとより、運動場のレンタル料も割引してくれる。多くのチームが集まるので、練習試合ができるのも魅力だ。
●韓国野球に対する変わった待遇
０５年、日本の小倉にキャンプを設けた斗山（トゥサン）の金卿文（キム・ギョンムン）監督は本気で怒った。バスで１時間近く移動し、ソフトバンクの２軍と練習試合をしたが、ソフトバンク側が「投手がいないから、７回までやろう」と言ってきたのだ。金監督は、「韓国の野球を無視するような印象を受けた。これからは日本との試合は何が何でも勝ってやると心に決めた」と話した。当時、韓国のチームが日本のチームと練習試合をするには、頭を下げなければならなかった。
しかし、わずか数年で状況は一変した。０６年、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）ベスト４、０８年北京五輪優勝、昨年ＷＢＣ準優勝に輝き、韓国野球の地位が高くなったのだ。宮崎にキャンプを設ける斗山は、日本のチームと８回も練習試合を行う。西武やソフトバンクなどは１軍の精鋭メンバーが出場する。それも日本の球団から先に要請してきた。
沖縄にキャンプを設置するＬＧとＳＫも、日本のチームと数回練習試合を行う計画だ。ロッテは２月２８日、福岡で姉妹球団のソフトバンクと交流戦を行う。昨年までは２軍同士の試合だったが、今年からは１軍試合に格上げされた。
●ＳＫは最大規模の選手団を構成
各球団は４０〜５０日間のキャンプで、平均８億〜９億ウォンを使う。選手団の規模は大体５０人前後。しかし、「地獄の練習」で有名なＳＫは、７３人の大規模選手団を連れていき、費用も１０億ウォン台序盤と最も多い。ＳＫの金星根（キム・ソングン）監督は、「たくさんの選手が練習をするのは確かだが、大型自由契約選手（ＦＡ）をスカウトしていないので、球団の立場からも大きな損ではない」と話した。
uni@donga.com
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