「晟雄（ソンウン）、城模（ソンモ）こっちに来なさい。無事に着いたのだから、一緒にファイトと叫ぼう」
１３日午前６時５８分、「アジアのオットセイ」こと趙五連（チョ・オリョン）さん（５３）ら親子三人が、１８時間をかけて鬱陵島（ウルンド）から独島（ドクド、日本名竹島）まで泳いで縦断するのに成功した。
独島の砂浜に立った趙さんは、感激したように海軍特殊戦部隊（ＵＤＴ）出身の長男晟雄氏（２３）、国家代表水泳選手の城模氏（２０）を呼んで、太極旗（テグキ）を振りながら万歳を叫んだ。
趙さんは「私が永いだのではなく、国民の念願が後押ししてくれた」とし、「日本の独島領有権主張で怒りが湧いたが、私たちの成功が解熱剤になってくれたら嬉しい」と話した。
親子三人の成功に対して、最大の障害物は「寒流」だった。泳ぎ始めた当時、海水は２６度と暖かかったが、すぐ寒流に近づいた。
８時間を永ぐ予定だった第１泳者の城模氏が、寒さを訴えて４時間で水から出た。次の泳者になった晟雄氏は体がまだできていなかったため、２時間しか堪えることができなかった。続いて、趙さんが海に飛び込んだ。
しかし、６時間以上を泳ぎ続ける父親を見て、二人の息子が覚悟を新たにして、順に海に飛び込んだ。
「泳いでいる途中、くらげが刺すのが感じられて、どんなに嬉しかったか分からない。くらげは亜熱帯海水で棲息する生物だから、暖流が来たという証拠だった」
丸一日がかかるだろうとの予想とは違い、６時間も早く着いたことに対して趙さんは、「最初、暖流に乗るために鬱陵島と独島の直線距離８７．４ｋｍより３０ｋｍほど長く放物線を描きながら永ごうと思ったが、早く暖流に会って直線に近く独島に来ることができた」と話した。
最後の１ｋｍを残した地点で、親子三人は一斉に安全網から出て独島に向けて永いだ。
１９８０年に大韓海峡を渡った趙さんは、１９８２年にドーバー海峡横断、２００２年大韓海峡横断、２００３年漢江（ハンガン）７００里縦走に続き、独島横断の記録を加えることになった。次の計画を聞いたら、趙さんは「北朝鮮での大同江（テドンガン）縦断が許されるなら、ぜひ挑戦してみたい」と話した。
今度の縦断は、スポーツケーブルチャンネルのＭＢＣ—ＥＳＰＮの独立６０周年特別企画『趙五連親子の独島アリラン』という番組を通じて２４時間生放送で進行した。
kimjy@donga.com
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