「ボンシルよ！オッパ（お兄さん）もやり遂げた」
「南男北女」の「南男」李鳳柱（イ・ボンジュ、３２）が「北女」朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）のハム・ボンシルに続き、釜山（プサン）アジア大会の男子マラソンを制覇した。
「ポンダり」の異名をもつ李鳳柱は１４日、釜山アシアードメインスタジアムを出発して、西面（ソミョン）〜海雲台（ヘウンデ）〜釜山展示コンベンションセンター（ＢＥＣＸＯ）〜東来（トンレ）を回り、再度メインスタジアムに戻る４２．１９５ｋｍのコースで行われた釜山アジア大会の男子マラソンで、２時間１４分４秒で優勝を手にした。
これで李鳳柱は、９８年のバンコク大会に続き、アジア大会を２回連続で制覇し、韓国は９０年の北京大会以来、４連覇の金字塔を打ち立てた。李鳳柱のアジア大会２連覇は、日本の君原健二（６６年、７０年優勝）に続き、通算で二度目。２位は２時間１７分４７秒でゴールインした日本の清水康次。
マラソンのフルコースにこれまで２７回挑戦し、２６回を完走したベテランの李鳳柱は、やはり違った。この日、釜山は２３．５度の気温で、マラソンをするには蒸し暑い天気。優勝候補に挙げられていた日本の武井隆次は、なかなか前に出られず、李鳳柱がレースを主導した。
１４．５地点からイム・ジンス、日本の武井隆次、清水康次の４人で先頭グループを形成して走った李鳳柱は、２０．５ｋｍで勝負をかけた。「ペースが遅すぎると、どん詰まりになって無理のある勝負をしなければならない。気温が高く、コースの終わり付近に上り坂があるため、他の選手が抜け出なければ２０ｋｍ地点で飛び出しなさい」という呉（オ）インファン監督の指示通りだった。
先頭に飛び出た李鳳柱は３０Ｋｍ地点で、２位の清水を２００ｍ差で完全に引き離して、事実上の優勝を決めた。李鳳柱は、レース中一番つらい３５ｋｍ地点で上り坂が続き、疲れた気配を見せていたが最後まで先頭を守り、前日、女子マラソンを席巻した北朝鮮のハム・ボンシルに続く「南北一つのレース」を完成させた。フィニッシュラインを通過した李鳳柱は、国旗を持ってトラックを回り、南北マラソンが作り上げた「小さな統一」を満喫した。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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