「やってみなくては分かりません・・・」。
「ポンダリ」こと李鳳柱（イ・ボンジュ）（３１・三星電子）は、よほどのことがない限り「必ず優勝する」とは言わない。調子が良くても悪くても「走ってみなくては分からない」とはにかむ。よほどの自信があってもせいぜい「一生懸命走って優勝できるよう頑張ります」といったところだ。そう言っておいて大事を成し遂げる。
世界陸上選手権マラソンの韓国史上初の月桂冠を目指してカナダ・エドモントンで汗を流し、仕上げのトレーニングを続けている李鳳柱。今回も例のごとく「分からない。カナダでのトレーニングメニューは消化した」と言うだけ。
「国民マラソンランナー」李鳳柱が、８月４日午前８時４５分（韓国時間）にスタートされる世界陸上選手権男子マラソンで優勝を狙う。４月のボストン・マラソンで優勝してから４カ月目の挑戦となる。
６月、江原（カンウォン）道フェンゲで行ったキャンプで足の甲を負傷し、トレーニングメニューを消化しきれなかったが、カナダでのトレーニングは無理なくこなした。
２８日までに毎日３５〜４５ｋｍを走り、スピードトレーニングに打ち込んだ。２９日からは炭水化物を補充するための食事内容で体調の調整を図り、仕上げのトレーニングに入った。
呉仁煥（オ・インファン）コーチは、「コンディションが完璧な状態ではないが、次第に良くなっている。残りの期間、体調を調整してベストコンディションに持っていくのがカギ」と話している。
今回のレースには世界最高記録（２時間５分４２秒）保持者のハリド・ハヌーチ（米）をはじめ、今シーズン最高記録（２時間６分５０秒）を打ち立てたジョセファト・キプロノ（ケニア）、アジア最高記録（2時間６分５１秒）保持者の藤田敦史（日本）など、世界のそうそうたる健脚が参加するため、うかつに優勝を言いきることはできない。李鳳柱の記録は韓国最高記録の２時間７分２０秒。
呉コーチは、「従来になく心理的プレッシャーが重くなると見え、厳しいレースが予想される」との展望を示した。
その上、コースはシドニー５輪の時よりも比較的平坦なコースが続くが、２７ｋｍ地点から急な丘が５００ｍ余り続き、３７キロ地点でも３００ｍ余りの急傾斜があることから、これら地点をどのように克服するかが勝負の分かれ目になるという分析だ。
李鳳柱が克服すべき「敵」は、他にもある。変化しやすい天候である。カナダでのトレーニング期間中、稲妻を伴う雷雨に襲われたこともある。また、太陽がさんさんと照る天気が続くこともある。レース時間は現地時間で午後６時４５分だが、雨が降らなければ２２〜２４度、雨が降れば約１７度と比較的高温だ。ただ、湿度が低いため、体感温度は低い。
一方、「第２人者」の金耳鎔（キム・イヨン、２８、尚武）も今回の大会で２００１年東亜（トンア）マラソンの不振（６位・２時間１２分１９秒）を踏み台に再起を図る。フェンゲで距離走とクロスカントリーで体力を強化するなど、２カ月間のトレーニングを経て１６日カナダ入りした金耳鎔は、適応訓練とスピードトレーニングを終え、コンディション調整に入った。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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