「孫を使ったら変わった」。５９年ぶり優勝を目指す韓国代表チームに一段と余裕が生まれた」
パウロ・ベント監督率いる韓国代表チーム（５３位）が１７日に行われたＡＦＣアジア杯のＣ組第３戦中国戦で２－０の快勝を挙げ、組１位での決勝トーナメント進出を決めた。グループリーグ１戦と第２戦で格下のフィリピン（１１６位）とキルギスタン（９１位）を相手に１点ずつしか奪えなかったが、直近の代表戦２試合で１分け１敗と劣勢だった中国（７６位）を相手に圧倒的なプレ―を見せ、今大会で初めて複数得点を挙げた。
第２戦でフィリピンを３－０で破り、勢いに乗っていた中国は引き分けるだけでも組１位でグループリーグを通過する有利な状況だった。フィリピンを相手に２点を奪った武磊（ウーレイ＝上海上港）が負傷で離脱し、攻撃力の一定の低下は予想されていたが、孫興民（ソン・フンミン＝トッテナム・ホットスパー）が加わった韓国に一方的に引きずられた。
この日の勝利で韓国は５日間の休憩時間を確保した他、アジア最高ランキングで宿敵のイラン（２９位）を決勝までに対戦することがなくなった。組２位だったら、準々決勝でイランと対戦する可能性が高かった。韓国のイランとの対戦成績は９勝利８分け１３敗と劣勢だ。直近の５試合では１分け４敗だった。２０１７年８月には韓国の行われたワールドカップ（W杯）アジア最終予選で引き分け、辛うじて連敗を回避した経緯がある。
今大会のグループリーグで韓国が見せた姿は、４年前の豪州大会に似ている。当時「５５年ぶりの優勝」を唱えていた韓国はグループリーグ第１戦オマーンと第２戦クウェートなど弱体チームを相手に苦戦し（それぞれ１－０で勝利）、流れは良くなかった。だが、第３戦で開催国豪州を破って組１位となり、調子を上げ始めた。決勝で再度対戦した豪州に敗れて優勝こそ逃したが、１９８８年のカタール大会以来２７年ぶりに２位になった。
韓国は今大会のグループリーグ第１戦と第２戦で７０～８０％台の圧倒的な支配率を記録したが、苦しい試合展開となった。大外れのシュートが多かった上、ミスも頻発した。中国戦では違った。決定力が改善され、ミスも減った。クロスの成功率も目に見えて上がった。（表参照）
韓国代表の変わった姿について、明知（ミョンジ）大学記録情報科学専門大学院のシン・ムンソン教授は、「孫興民効果が明らかだ」と言い切った。孫興民が入ってから攻撃テンポが速くなり、中国守備陣が孫興民マークに力を入れたため、黄義助（ファン・ウィジョ＝ガンバ大阪）ら他のアタッカーたちまで本調子を取り戻したという。
シン教授は、攻撃が相手を圧倒すると守備も安定し、攻守両面で相乗効果が表れたと指摘した上で、「より重要なのは孫興民が試合に臨む姿勢が過去とは変わって来たこと」を強調した。シン教授は、「孫興民は昨年のアジア大会を機に、一段と成熟した。自己中心的だった過去とは違い、利他的なプレ―をして、体力低下や負傷への負担も軽くなった。計量化されない心理面のプラス要因がチーム全体の雰囲気を変えたし、これは今後対戦する相手には大きなプレッシャーとなるだろう」と話した。
トッテナムで濃密な試合日程を消化した上で１４日に大会が開かれているアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）入りした孫興民は、代表チーム合流から３日目に中国戦への先発出場を申し出た。
李承鍵 why@donga.com · 鄭允喆 trigger@donga.com
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