柳賢振（リュ・ヒョンジン、写真）の手にワールドシリーズ進出がかかったボールが渡された。
ロサンゼルス・ドジャースが１８日、ロサンゼルスのドジャーススタジアムで行われたナショナルリーグ優勝決定シリーズ第５戦でミルウォーキー・ブルワーズを５－２で下した。ドジャースは対戦成績を３勝２敗とし、残り２試合で１勝すれば２年連続のワールドシリーズ（ＷＳ）進出が決まる。
ヒーローはエースのクレイトン・カーショーだった。先の第１戦で３回５失点して黒星を喫し自尊心が傷ついたカーショーは、ＷＳ進出の分水嶺となる試合で７回１失点で勝利投手になった。三振を９つも奪い、「ポストシーズンに弱い」という懸念も払しょくした。
第３戦と４戦では機能しなかったドジャース打線も、久々に勝負所で火を噴いた。ドジャースは０－１でリードされた５回に１点を奪っては、６回と７回に２点ずつを追加し、カーショーを援護した。
点差が開くと、投手の運用にも一段と余裕ができた。デーブ・ロバーツ監督は７回裏の攻撃で先頭打者にカーショーをそのまま出し、８回表の登板を視野に入れたが、ドジャースが２点を追加すると、８回表の始まりとともにペドロ・バエズをマウンドに送るなどブルペン野球を稼働した。
２０日、ミルウォーキーのホームで行われる第６戦への先発が予告されている柳賢振の肩にドジャースの運命がかかる形となった。柳賢振が好投し勝利すれば、ドジャースはＷＳ進出を確定する。敗れればドジャースはアウェーという不利な要素を抱えたまま最終戦を迎えなければならない。
第２戦で４回３分の１を投げて２失点し、悔いを残した柳賢振にとってこの間傷つけられたプライドを取り戻せる絶好のチャンスになる。今シーズン終了後に自由契約選手（ＦＡ）になる柳賢振は、市場価値をさらに上げることにもなる。
ミルウォーキーは第２戦で相手したウェイド・マイリーが先発する。第２戦でマイリーは５回裏に１０球までもつれる勝負の末、安打を放って柳賢振を崩した。柳賢振も試合後に「マイリーを打ち取るべきだったが、あの安打が大きかった」と悔しさを語った。第５戦で先発したマイリーは、先頭打者に四球を与えて降板し、第６戦に先発することが決まった。
金培中 wanted@donga.com
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