ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）の序盤１１試合は、「最強の失踪」の一言で要約できそうだ。
１８日、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２位のブラジルまでスイス（６位）を相手に引き分け、この日まで初戦を終えた「トップ５」は、いずれも勝利を味わえていない。先にアルゼンチン（５位）がアイスランド（２２位）と１－１で引き分けたのに続き、この日は世界一のドイツもメキシコ（１５位）に足元をすくわれた。４位のポルトガルもスペイン（１０位）と３－３で引き分けた。
前半２０分、相手のゴール近くでフィリペ・コウチーニョ（２６＝ブラジル）のファンタースティックな先制ゴールが決まる瞬間まではブラジルが軽く勝ち点３を獲得すると見られた。しかし、その後前半に何度も追加得点機を逃し、スイスに反撃の隙を与えた。後半４分、ＣＫをシュテフェン・ツーベルが頭に合わせて同点に追いつくと、スイスの守備を自陣に低く下げて勝ち点１の守りに出た。
その後、ブラジルは密集型の守備を築いたスイスの中央を嫌い、両サイドを攻めたが、平均身長１８３センチでブラジル（１８０センチ）より３センチ高いスイスの守備に阻まれ、追加点を奪えなかった。最終スコアは１－１。この試合までの４度の国際Ａマッチで連勝を飾ってきたブラジルだったが、「優勝候補」に見合った競技力を発揮できなかった。
ブラジルとスイスの、こうした展開は大会序盤に強豪らがなぜ苦戦しているのかを物語っている。戦力面で拮抗するポルトガル（４位）対スペイン（１０位）の試合を除いては「ビック５」を相手にしたチームは、例外なく自陣を固めてカウンターを狙う「極端な守備戦術」を使っている。これに相手のエースを阻止しようとタフな守備まで重なり、こうした戦術は破壊力を増している。
キム・デギルＫＢＳＮ解説委員は、「ネイマールはスイス戦で１０回のファールを受けた。彼を担当するマークマンがイェローカードを受けると、選手を入れ替えて、引き続き激しく阻止する手口を使った」とし、「アルゼンチン対アイスランドや、ドイツ対メキシコの試合を見ても、相対的に弱体と言われたチームは自陣の枠内で守備を固めて上げようとしなかった」と分析した。
金在亨 monami@donga.com
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