砕氷船アリオン号は、南極研究に一線を画した。１メートルの厚さの氷を割って、時速３０キロで航海しながら研究を行う。２００３年当時、盧武鉉（ノ・ムヒョン）大統領の指示で１０８０億ウォンを投入して作った。南極の世宗（セジョン）科学基地から帰国する隊員をチリに降ろして戻ってきたゴムボートが転覆した。悲報を聞いて救助に出た船さえ転覆して、２７歳のチョン・ジェギュ隊員が命を落とした。一人の若者の犠牲が砕氷船誕生のきっかけとなった。
◆韓国は、１９８８年の世宗基地に続いて、４年前に張保臯（チャン・ボゴ）基地も建設した。最後に南極条約に加盟したが、２つ以上の基地を保有している１０番目の国となった。アジアでは、韓国と日本、中国、インドだけが基地を運営している。政府は、張保皐基地付近の岩盤に滑走路を建設する計画を検討した。「世界１０強の南極国家」として列強と肩を並べるためには絶対に必要だという極地研究所の提案によるものである。しかし、２０１６年、管理コストを理由にあきらめた。
◆南京（ナムギョン）土建のイ・ドンハ代表は１９８５年、第１、第２陣で構成された南極探検隊の一員として南極地を踏んだ。その後、世宗基地建設の時に安全担当官として参加し、世宗基地の第１期の越冬隊員も務めた。４年前に張保臯基地建設の先発隊団長も務めたことがある。会社名を「南京（南極の首都）」というほど、南極愛が格別だ。３３年前にユン・ソクスン隊長などと一緒に史上初めて南極探検をしたときは、スキューバダイビングスーツを着て、氷点下４０度を上下する極寒の海に飛び込んだこともある。
◆南極条約に基づいて、２０４８年まではどの国も、南極領有権を主張できない。より多くのインフラを建設して、研究成果をあげた国の影響が強まらざるを得ない。政府が放棄した南極基地の滑走路の建設費は５００億ウォンに上る。毎日使わないため、格納庫だけを作ればいい。他国に貸して利用料を受け取ることもできる。ニュージーランドから南極までは飛行機で６時間がかかるが、砕氷船では９日間（１日の燃料費は６０００万ウォン）がかかる。資源の宝庫である南極への投資は、後世のためのものだ。近視眼的に南極投資にケチではならない理由だ。
崔英勳（チェ・ヨンフン）論説委員
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