身長１６８センチの「小さな巨人」、アルトゥーベが初のＭＶＰ受賞

「良い野球選手になるために身長が６フィート（約１８３センチ）もある必要はない。誰でも野球はうまくできる。それが、私が野球を愛する理由だ」

他の人は知らないが、ホセ・アルトゥーベ（２７＝ヒューストン・アストロズ）は、これを言う四角がある。今年ヒューストンの球団史上初のワールドシリーズ（ＷＳ）制覇をけん引したメジャーリーグの「小さな巨人」アルトゥーベが自身初のＭＶＰに選定された。

アルトゥーベは１７日に発表された米国野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）のアメリカンリーグＭＶＰ投票で１位票３０票のうち２７票を得て、４０５点を得点しアーロン・ジャッジ（２７０点＝ニューヨーク・ヤンキース）を大きくリードした。

身長１６８センチのアルトゥーベはメジャーリーグの現役選手の中で最も身長が低い。低い身長のために気苦労も多かった。ベネズエラ出身のアルトゥーベは、２０００年代半ばにヒューストンのトライアウトに参加したが、「身長が低過ぎる」という理由で、テストを受ける機会さえ与えられなかった。２００７年にヒューストンと契約したときにもらった契約金は、わずか１マン５０００ドル（約１６４６万ウォン）だった。

だが、わずか数年でリーグ最高の二塁手として定着し、メジャー７年目の今年は打率．３４６で打撃王になった。小柄だが本塁打を２４本も放ち、盗塁は３２個を記録した。４年連続で２００安打以上を記録するほど精巧さも備えている。アルトゥーベは、今年のポストシーズンでも打率．３１０、７本塁打、１４打点を記録し、チームのＷＳ制覇に貢献した。

ＭＶＰ発表直後、アルトゥーベとジャッジがソーシャルメディア（ＳＮＳ）を通じて交わした祝いの言葉も話題を呼んだ。２０１センチの身長で現役最高身長のジャッジはアルトゥーベに、「誰よりもＭＶＰを受賞する価値がある」と祝福した。それに対してアルトゥーベは、「以前話したように、私はあなたの熱烈なファン」だと返した。

一方、ナショナルリーグでは今年５９本塁打を放った「巨砲」ジャンカルロ・スタントン（マイアミ・マーリンズ）が３０２点を得たジョイ・ボット（シンシナティ・レッズ）を僅差で上回りＭＶＰに選出された。スタントンはマイアミ選手では初めてのＭＶＰを受賞した。

李憲宰 uni@donga.com