韓国対イランの試合が行われる３１日午後９時（韓国時間）、中国武漢では中国対ウズベキスタンの試合が同時にキックオフする。韓国にとって最高のシナリオは、中国と韓国が勝利することだ。この日、韓国がイランに勝ち、中国がウズベキスタンを破れば、韓国は敵地で行われるウズベキスタンとのＷ杯最終予選第１０戦の結果に関係なくＡ組２位で９大会連続のＷ杯本大会出場が決まる。３０日現在、Ａ組２位の韓国は勝ち点１３。３位のウズベキスタンの勝ち点は１２だ。最上の結果が実現すれば、韓国はウズベキスタンとの勝ち点差を４点まで開き、第１０戦での直接対決で順位が変わることは起きない。
中国は勝ち点６でＡ組最下位だ。中国は昨年１０月にあったウズベキスタンとのアウェー戦で０－２で負けている。ウズベキスタンとの歴代の対戦成績も４勝６敗１分けと負け越している。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングも中後Ｋ儒（７７位）はウズベキスタン（６４位）より低い。中国は昨年１０月、イタリア人の名将マルチェロ・リッピ監督が就任した後におこなわれた今年３月の最終予選で韓国を相手に７年ぶりに勝利した。最終予選初勝利だった。
これに対してウズベキスタンは最終予選第５～８戦の４試合で１勝３敗と振るわなかった。ウズベキスタンは第１～４戦で３勝１敗をマークした。こうした雰囲気のためか、３０日現在、「ベット３６５」をなど大半のベッティングサイトは中国の配当率をウズベキスタンより低く設定している。配当率が低いことは勝てる可能性がより高いことを意味する。
中国は組最下位だが、かすかな希望が残っているため、ウズベキスタン戦に総力戦で臨むとみられる。中国が最終予選第９、１０戦で全勝すれば他チームの試合結果によっては３位まで順位を上げることができる。Ａ組３位とプレーオフを行い、そこで勝てば北中米予選４位と大陸間プレーオフを行う。リッピ監督は、ウズベキスタン戦を控えて「不可能なことが起きるかもしれない」と話した。
李宗錫 wing@donga.com
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