バスケットボールの許栽（ホ・ジェ）代表監督（５２）は、プライベートな席でたまに選手たちにこういうことを語る。「バスケ大統領」だった現役選手の許栽はそういう選手生活を送った。手を骨折し、額から血が出てもコートから出なかった。
「いやいや、今の子たちに同じことを指示したら監督はすぐ首でしょう！（笑）指導者生活をしてみると新人たちのマインドが毎年変わっていることを感じますね。そういうときほどコミュニケーションが重要です」
韓国（世界ランキング３０位）は最近、レバノンで終わった２０１７国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）アジアカップで３位に入った。直前の２０１５年大会では６位だったが、強豪の豪州（１０位）とニュージーランド（２０位）が新たに合流した今年、予想を破ってメダル圏に入る成果をあげた。準決勝でイランに８１－８７で惜敗し１４年ぶりの結勝進出はならなかったが、昨年９月、１．５軍で構成されたイランと２度対戦し４７－８５、４７－７７で惨敗したのを考えると目覚ましい成長だった。
「試合を重ねるほど選手たちが主将のオ・セグン（ＫＧＣ）を中心に結束しました。何よりも高身長で強い相手を迎えても位負けしない、自信を得たのが大きな収穫ですね」
許監督は選手時代からカリスマ性で有名だった。２００５年にプロチームＫＣＣの監督に就任した後も変わらなかった。審判たちと口論することも多かった許監督だが、随分変わっていた。
「以前は『俺についてこい』というのがカリスマ性だと思いましたね。構成員たちの自発的な行動を引き出すことができなければ何の意味もないことなのに…。間違ったことは叱ってでも正してあげるべきだけど、指導者をしながら自分の考えを先に変えることが重要だということに気づいたんです」
許監督は、大会期間に選手たちの緊張感を解してあげるために気を使った。自身の部屋で一緒に焼き肉を焼いて食べながら胸を割って会話し、シュートゲームをして勝ったチームにはお小遣いを与え、負け得たチームはランニングをやらせるなどトレーニングと娯楽性を同時に追求した。
２０１４～２０１５シーズン途中、成績不振に責任を負ってＫＣＣを辞任した許監督は、しばらく野人として過ごし、昨年７月、代表専従監督になった。プロ監督時代に比べて収入はどれだけ減ったからを聞くと、「代表チームは名誉でやるものだよ」という答えが返ってきた。
許監督は１９８８年のソウルｌ五輪から３大会連続で五輪に参加した。最後に出場した１９９６年アトランタ五輪以降、韓国の男子バスケットボールは五輪に出場できていない。２０２０年東京五輪も、出場への道のりは険しい。３２ヵ国が参加する来年の中国ワールドカップでアジア勢の中で１位になるか、五輪最終予選で４位以内に入らなければならない。
「監督しても出れたら最高ですね。でも、今のところは決して容易でないのが事実です。フィリピン、台湾、日本はもちろんのこと、中東の国々が帰化選手を全面に出してコートを掌握しているからです。相手に帰化選手がいなければ十分勝負できると思うけど…。韓国バスケットボール連盟（ＫＢＬ）とバスケットボール協会も努力しているので、待っているところです」
許監督の長男、ホ・ウン（２４＝尚武）は今大会のニュージーランドとの３位決定戦で最多となる２０得点を挙げ、大活躍した。代表の予備メンバーに含まれたが最終的に抜けた次男のホ・フン（２２＝延世大学）もプロバスケットボールの新人ドラフト１番が有力な実力派だ。「二人の息子が父よりうまいと思うか」という質問を投げてみた。しばらく考え込んでは、笑みを浮かべて答えた。「二人の長所を足せば私くらいになれるのかな？」
李承鍵 why@donga.com
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