リーは２０１５年、ソウル実用音楽高校在学中にソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）とユーチューブに掲載したアデルの「Ｈｅｌｌｏ」のカバー映像で話題を集め、サイ以降の韓国人としては２番目に、米人気テレビ番組「エレン・デジェネレス・ショー」（エレンショー）に出演した。「アデル少女」というニックネームもこの時につけられた。国際レコード産業連盟（ＩＦＰＩ）と香港政府の主管で先月、香港コンベンションセンター（ＨＫＣＥＣ）で行われたフェスティバルで、リ－は中国、日本、タイ、香港などの新人歌手らを抜いて、グランプリである「アジア超新星賞」を受賞した。
３日午後、ソウル鍾路区（チョンノグ）にある一民（イルミン）美術館のイマカフェで会ったリーは、「１万２０００人の外国人観客らの前に立った瞬間、エレンショーのときと同じように震えた」と笑った。「レイ・チャールズの『Ｈｉｔ ｔｈｅ Ｒｏａｄ Ｊａｃｋ』を歌う時は歌詞を忘れてしまったので、臨機応変に、すなわちスキャットで仕上げました。大きな賞まで受賞するとは知りませんでしたね」
世界的にスポットライトを受けたが、彼女は、「Ｈｅｌｌｏ」を歌った２年前の映像の中の制服少女のように、依然地味な姿だった。「当時、大きな歌謡芸能事務所から（迎え入れの）提案も受けたが、大学でアートマネジメントや映画演出を勉強したいと思って断りました」しかし、よりによって大学入試選考期間中にエレンショーから連絡が来たのが彼女の運命を変えた。「学校で昼食を食べていたところ、先生から『ちょっと職員室に来てみる？』と言われました。米国エレンショーの制作陣が国際電話をかけてきて、私を探しているんですって」。結局、彼女は大学進学を先送りして、歌手の道を選んだ。
リーは昨年、米国や英国に渡って、エド・シーランとワン・ダイレクションの共同作曲家であるフィオナ・ビーヴァンなどの有名作曲家たちと歌を作った。今年２月に発表したシングル「Ｂｌｕｅ」には、リー自身の物語を盛り込んだ。「顔の左側が青の斑点に覆われた状態で生まれました。１０代の時に痛みを伴う手術で除去したものの、容易でない思春期を過ごしました」。最近リリースした２回目のシングル「Ｔａｌｋｉｎｇ ｔｏ Ｍｙｓｅｌf」も、同様に夢幻的な楽曲と歌唱が目立つ。つかの間のスターだろうと思った「アデル少女」の席に、アーティストの影がちらつく。
リーは今年下半期、フランスの「ビリーブデジタル」を通してミニアルバムを出す。「ビリーブデジタル」は、欧州の代表的インディーズ音楽流通会社だ。「アデルも好きだが、私の本当のアイドルは（アイルランド歌手の）ダミアン・ライスです。最近は、チェット・ベイカーとリアン・ラ・ハヴァスに嵌っています。大衆の好みに合わせる有名人になりたくはありません。私の音楽を奏でるアーティストになりたいと思います」。
임희윤기자 イム・ヒユン記者 imi@donga.com
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