１億年前の韓半島にカンガルーのように飛び歩く哺乳類が生息

１億年前の韓半島にカンガルーのように飛び歩く哺乳類が生息. February. 22, 2017 07:40. by 金相雲 sukim@donga.com. 恐竜時代と言われている白亜紀（１億４５００万〜６６００万年前）に、韓半島にカンガルーのように後ろ足でジャンプをする小型哺乳類が存在していたことが、初めて確認された。白亜紀時代の哺乳類の足跡化石が発見されたことはあるが、飛び歩きの跡が明らかになったのは世界で初めてだ。国立文化財研究所は、「慶南晋州市（キョンナム・ジンジュシ）にある一戸建て住宅の工事現場で、中生代白亜紀に生息した哺乳類の『飛び歩きの足跡化石』を発見した」と、２１日明らかにした。化石が見つかったのは、天然記念物第５３４号に指定された晋州虎灘洞（ホタンドン）の翼竜、恐竜の足跡化石産地から２００メートルほど離れている。研究所によると、今回発見された足跡化石は９組の後足の跡で構成されており、すべて飛び歩きの形をしている。今まで、飛び歩きの形をした哺乳類の足跡化石は、中生代ジュラ紀のアメギニクヌス（Ａｍｅｇｈｉｎｉｃｈｎｕｓ）化石と新生代のムサルティぺス（Ｍｕｓａｌｔｉｐｅｓ）化石だけが確認された。化石が発見された地層は、約１億１０００万年前と推定される中生代白亜紀のジンジュ層。これを受け、化石名（学名）は、韓国ジンジュ層で発見された足跡化石という意味の「コリアサルティぺスジンジュエンシス（Ｋｏｒｅａｓａｌｔｉｐｅｓ　Ｊｉｊｕｅｎｓｉｓ）」と命名された。コリアサルティぺス化石は、これまで確認されたアメギニクヌスやムサルティぺス化石と、足指の形や角度において大差を見せている。足跡９組の長さは合計３２．１センチで、足跡一個の長さは、平均１センチに過ぎない。研究所は、平均の歩幅（４．１センチ）などを考慮すると、この動物の身長は約１０センチに過ぎなかったと見ている。似たような体格で後ろ足の長い、現在のカンガルーネズミに似ていたものと推定される。