ロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３０）が６日、カリフォルニア州のドジャーススタジアムで行われたワシントン・ナショナルズ戦で、今シーズンに最も長い投球回を消化した上、切に望んでいた直球の球速を引き上げた。柳賢振は、１回表にワシントンのブライス・ハーパーを時速９３．８マイル（約１５１キロ）の直球で三振に仕留めた。柳賢振が１５０キロ以上のボールを投げたのは２０１４年１０月７日のセントルイス・カージナルスとのナショナルリーグ・ディビジョンシリーズ第３戦以来で９７３日ぶりだ。レギュラーシーズンで言うと、２０１４年９月７日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で９４．６マイル（約１５２．２キロ）を投げて以来１００３日ぶりだ。柳賢振は２回にダニエル・マーフィーを相手に９３．６マイル（１５０．６キロ）をマークした。
柳賢振は２０１５年に肩の手術を受け、リハビリを行って復帰したものの直球の球速が１４０キロ台に止まり、打者との勝負に苦しさを覚えた。決め球に使う右打者の内角の直球が打たれるようになった。直球の球速が落ち、本塁打を与える場面も増えた。直球の球威が戻らないと、チェンジアップやスライダーも狙った効果を得ることができなくなった。
柳賢振は同日、ナショナルリーグ東地区首位を走っているワシントン戦で意味ある投球をした。球速の回復とともに今シーズンでは初めて７回を消化した。７回を投げたのは、肩の手術以降初めて。柳賢振は７回を投げて７安打（１本塁打）を与えて４失点した。三振は４つ奪った。投球数は１０２球。チームが２－４で負け越した７回裏の攻撃の時、代打のヤスマニ・グランダルと交代された。チームは２－４で負け、柳賢振の防御率は４．０８に上がった。
良く投げたものの本塁打が問題だった。柳賢振は２回表の二死走者無しの場面で、アンソニー・レンドンにチェンジアップで勝負した結果、ソロ本塁打を浴びた。２０１４年に柳賢振は１５２回を投げて、８本塁打を与えたが、今シーズンは５３回で９本塁打を打たれた。４回表には二死１塁でレンドンに二塁打を、マット・ウィータースに安打を打たれて２点を与えた。勝利こそ取れなかったがリーグ最強の攻撃力を発揮しているワシントンを向けて７回までマウンドを守った。
地元紙ロサンゼルス・タイムズは、「恥ずかしくない敗北だった」と評価し、「ワシントンはメジャーリーグ全体で最も得点が多いチームだ。柳賢振は、そういう強打線を相手に３年ぶりに７回まで投げ切った」と報じた。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、「柳賢振は本当は良かった。直球の球速が９４マイル近くまで出たし、チェンジアップとカッターも良かった。マウンドで集中する姿が印象的だった」と褒め称えた。今シーズンの１０試合で６勝無敗、防御率１．６９を記録しているアレックス・ウッドが負傷から復帰する予定だが、柳賢振は、この日の好投で当面は先発で試合に出る見通しだ。ロバーツ監督は、「強い打球をあまり許さなかった。今シーズンの彼の最高の試合だった」と言い、「いつになるかはわからないが、次の登板も先発だ。彼は、そのチャンスをつかんだ」と話した。
柳賢振は、「試合開始前に調整をする際に直球のパワーが良いと感じた。それで直球を多く投げた。手術を受けた後一番良いスピードだったし、７回まで点差が大きく開かなかったので良い気持ちだ」と話した。
兪載泳 elegant@donga.com
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