「１００％帰ってきます。あと何年か待ってください」
メジャーリーグ、ロサンゼルス・ドジャースの「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３１）の固い言葉に客席から歓声が上がった。柳賢振は、３００人あまりが参加したファン交流会で、「ハンファに戻ってくるのか」という質問に、こう答えて古巣ハンファへの愛情を示した。
柳賢振は２７日、ソウル市江南区（カンナムグ）にあるリベラホテルで開かれたモバイルゲーム「ＭＬＢ９イニングス」と共にするファン交流会に出席した。この日、柳賢振はファンと自身に関するクイズを解く「リュ・ジャル・アル（柳賢振について良く知る人の意）クイズバトル」をしながら会場を盛り上げた。また、子供のファンが参加する「制球バトル」イベントでは、ユニフォームをプレゼントし、「打撃バトル」ではタブレットＰＣを使ってモバイル野球ゲームを行うなど楽しい時間を過ごした。
続いて行われた質疑応答では、機知に富んだ答弁で笑いを誘った。この日、主催側はイベントに先立ち、柳賢振の先輩と同僚たちから質問を受けた。元ハンファ投手の鄭珉哲（チョン・ミンチョル）ＭＢＣ解説委員の「妻の料理を味ではなく責任感で食べたことがあるのか」という質問に、柳賢振は「全くない。妻が作ってくれる鶏肉の煮つけが大好きだ」と言い、愛妻家の一面をうかがわせた。鄭氏は、柳賢振とアナウンサーの妻ペ・ジヒョン氏を引き合わせた張本人だ。ペ氏は、この日のファン交流会に出席し、ファンと一緒に写真撮影に応じるなど内助の功を発揮した。この他、柳賢振は「一体僕の結婚はいつ手伝ってくれるんだ」というＫＴの親友黄載鈞の質もに、「自分でうまくやっていけると思う」と答え、笑いを誘った。
新シーズンに向けての決意では、「２０勝」を挙げた。柳賢振は「２０勝を達成するためには、ケガのないシーズンを送らなければならない。１年契約を結んだのでプレッシャーもあるけど、体に異常がなければ可能だと思う。十分達成できる」と自信を示した。昨季に太ももの内転筋負傷で３ヵ月間離脱していた柳賢振はは、昨年１１月、韓国に戻ってからソウル蚕室（チャムシル）球場でトレーニングを開始し、段階別の投球練習（ＩＴＰ）などをこなした。７日からは２週間、日本の沖縄でのトレーニングも行った。柳賢振の専従トレーナーを務めるキム・ヨンイル氏は、「沖縄では打者を絶たせて投球するライブ投球を２度実施しながら、調子を上げた。負傷部位に痛みがなかった上、本人も満足していた。来月はロサンゼルス・ドジャースのスプリングキャンプで最善の技量を出せるよう、トレーニングの強度を徐々に上げている」と話した。
ドジャースは２月１４日、米国アリゾナ州で投手組を招集し、スプリングキャンプに突入する。柳賢振は、「来週は米国に戻りそうだ。スプリングキャンプが行われる場所で、仲間たちとシーズンの準備に取り掛かる」と語った。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
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