昨季に自由契約選手（ＦＡ）になったロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）は球団のクオリファイングオファー（１年１７９０万ドル＝約２０１億ウォン）を受け入れて今年もドジャースのブルーのユニフォームを着る。
柳賢振がクオリファイングオファーを受け入れた理由は複雑だ。肩と肘の故障で２０１５年と２０１６年を無為に過ごしただけに、健康な体を証明しなければならない。今季終了後に再びＦＡ資格を得れば、複数年の大型契約も可能になる。
もう一つは優勝可能性だ。ドジャースは、いつでもＷＳ制覇を狙える強豪に挙げられる。ドジャースは最近２年連続で世界一を逃した。柳賢振は昨年、ボストン・レッドソックスとのＷＳ第２戦に韓国人投手では初めて先発登板した。
２日、メジャーリーグの公式ホームページMLB.comは、今年もドジャースがＷＳに進出するだろうと予測した。ただ、今年のＷＳ優勝カップは、２０１７年の世界一ヒューストン・アストロズが獲得するだろうと予測した。今回の調査は、３０人あまりの専門家に地区優勝チームとＷＳ制覇チームを問う投票で行われた。
アメリカンリーグではヒューストンとニューヨーク・ヤンキース、ボストンがリーグ優勝を争うとみられる。３チームともに、レギュラーシーズンに１００勝以上を挙げた。MLB.comは、「おそらく２０１７年のようにヒューストンが残り２チームを破ってＷＳに進出するだろう」と予測した。
ナショナルリーグではドジャースの独走を占った。ドジャースは、マニー・マチャード（内野手）とヤズマニ・グランダル（捕手）、ヤシエル・プイグ（外野手）が退団したが、正遊撃手コーリー・シーガーが復帰するなど依然として堅固な戦力を保っている。専門家たちは、ドジャースが３年連続でナ・リーグ優勝と３年連続のＷＳ進出を果たすだろうと予想した。
最も有力な世界一候補はヒューストンだった。ヤンキースが１票差の２位だった。専門家たちは、「ヒューストンがＷＳに進出できなくても、ドジャースではなくア・リーグ優勝チームがＷＳを制覇するだろう」と予測した。
ヒューストンは、２０１７年のＷＳでドジャースと対戦し、４勝３敗で球団創設以来５５年ぶりに世界一になった。
今回の調査は、まだ新天地が決まらない大型ＦＡ選手のマチャードとブライス・ハーパーを抜きにして行われた。ドジャースがハーパーを獲得する場合、有力チームの一つになる。ハーパーの機運がドジャースの世界一達成候補に変える可能性もある。
李憲宰 uni@donga.com
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