自国開催のワールドカップ（Ｗ杯）で旧ソ連解体以降最高の成績を出しているロシアと１９９８年（ベスト４）以来２０年ぶりにベスト８進出を果たしたクロアチアが７日、ソチで運命を一戦を行う。ロシアＷ杯の準決勝進出を争う両国の雰囲気は、一段と盛り上がっている。開幕前は「最下位候補」だったロシアは、今や「優勝候補」にまで取り沙汰されるようになった。クロアチアはルカ・モドリッチとイバン・ラキティッチという新しいスタープレイヤーとともに「Again１９９８」を夢見る。
クロアチア初の女性大統領、コリンダ・グラバルキタロビッチ氏は準々決勝の相手にロシアが決まると、ツイッターに「素晴らしい試合をおめでとう。ソチで会いましょう」とコメントを書き込み、一緒に観戦することを呼びかける意味でロシアのウラジミール・プーチン大統領の英語アカウントをタグした。
デンマークとの決勝トーナメント１回戦を観戦するため１日にエコノミクラスの航空便でロシア入りしたグラバルキタロヴィッチ大統領はＶＩＰ席ではなく、一般席で試合を観戦し話題を呼んだ。ブラバルキタロビッチ大統領は、「一般のサッカーファンとして応援したい。代表チームのシャツを着て来たので、ＶＩＰゾーンのドレスコードにも合わない。こんな格好では入れてもらえなかっただろう」と話した。
プーチン氏がグラバルキタロビッチ氏と応援対決を繰り広げるかは不透明だ。公式日程上、プーチン氏は開幕戦に続いて決勝と閉会式への出席だけが予定されている。
今大会でのロシアの活躍は、プーチン氏のソチへのサプライズ訪問を実現させるに十分だ。全国民から支持されているロシア代表は、今大会での全走行距離が４７６キロでベスト８進出国の中でトップだ。決勝トーナメント１回戦のスペイン戦では相手にポール支配率を７５％も許しながらも、鉄壁のディフェンスでしのぎ、最終的にＰＫ戦を制してベスト８進出を決め、ロシアは勢いに乗っている。圧倒的な運動量で強いプレををかけるロシアの「走るサッカー」の中心に立っているアレクサンドル・ゴロビンは、「クロアチアは終始ボールを支配しようとはしない。一発で結果を生み出そうとする傾向が強い。私は、そういうチームの方がやり易いと感じている」と語った。
グループリーグ敗退の危機から祖国を救った守護神たちの勝負も注目を集める。ロシア代表ＧＫイーゴリ・アキンペエーフは、スペイン戦のＰＫ戦で２本を止めて国民英雄になった。クロアチアには、デンマークとのＰＫ戦で３回もセーブしてチームをベスト８に導いたダニエル・スバシッチが立ちはだかる。
Ｗ杯でロシアとクロアチアが対戦するのは初めて。両チームは、国際Ａマッチで３度対戦したが、２度は０－０で引き分け、一番最近行われた２０１５年１１月の親善試合ではクロアチアが３－１で勝った。
任寶美 bom@donga.com
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