ワールドカップ（Ｗ杯）のグループリーグとは違って、決勝トーナメントからは「ノックアウト・ステージ」で行われる。延長戦、さらにＰＫ戦へと、勝負がつくまで試合は続く。今回のロシアＷ杯では序盤からＰＫ戦という最後の瀬戸際に立たされるＧＫたちが神がかりの好セーブを連発している。
ロシアのイーゴル・アキンフェーフは１日、スペインとの決勝トーメンと１回戦でＰＫを２本も止め「国民英雄」になった。４年前にブラジルで「国民の国賊」になった暗い歴史は完全に消した。アキンフェーフは、Ｗ杯デビュー戦だった２０１４年Ｗ杯グループリーグ初戦の韓国戦で李根鎬（イ・グンホ）の平凡なミドルシュートを止められず、「油手」の汚名を着せられた。しかし、４年後に主将腕章をつけて自国で開催されるＷ杯でアキンフェーフはロシアに初の８強進出をプレゼントし、名誉回復に成功した。
クロアチア対デンマーク戦は、「蜘蛛の手」ＧＫ同士の対決の醍醐味を見せつけた。ＰＫ戦で２ゴールずつをセーブして最後に笑ったのはデンマークの最後のＰＫシュートを止めたクロアチアの守護神ダニエル・スバシッチだった。２０１６～２０１７シーズンのフランスリーグ「リーグ・アン」で今年のＧＫ賞を受賞したスバシッチの最後のセーブで８強進出が決まると、クロアチア代表のドマゴイ・ヴィダは彼を肩の上に持ち上げては投げて劇的勝利を祝った。クロアチアは準々決勝で開催国ロシアと対戦する。両国の「英雄」になったＧＫ同士が運命の一戦に迎えることになった。
敗れたものの、クロアチア対デンマーク戦のマン・オブ・ザ・マッチ（ＭＯＭ）には、デンマークのＧＫカスパー・シュマイケルが選出された。シュマイケルはこの日、ＰＫ戦で２本止めのが「おまけ」に過ぎないほど、スーパーセーブを連発した。延長後半にクロアチアのエース、ルカ・モドリッチのＰＫを動物的な感覚で止めたほか、ＰＫ戦を入れて延長戦だけで３本を止め、前後半にも２本の好セーブを記録し、この日全部で７本を止めた。
マンチェスター・ユナイテッドの伝説的なＧＫだった父親のペテル・シュマイケル氏も、この日会場に駆けつけ、息子が好セーブを披露するたびに跳びあがった。ゴール同然のシュートを７本も止めたが試合を落としたシュマイケルは、「今すぐはいろいろな感情が入り乱れている。今日ＰＫ場面では、瞬間的に直感に従った。しかし残念なのことに最後のＰＫ戦まで止めるには十分でなかった」と悔しさを滲ませた。
任寶美 bom@donga.com
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