２００５年、在米同胞のミシェル・ウィー（ウィ・ソンミ、２９）が１６歳でプロデビューしたときは「女子タイガーウッズ」の誕生を期待した。１０才の時、最年少で全米女子アマチュア・パブリックリンクス選手権に出場したウィーは、１４歳のとき過去最年少で同大会優勝を果たした。実力はもちろんのこと商品性まで備え、女子ゴルフ界の大スターに成長することを疑う人は殆どいなかった。
ところが現実は違った。優れた身体能力をもとに長打を放ったが、たびたびパッティングが足を引っ張った。パッティング問題を解決しようと、ベリーパターを使ってもみたし、腰を９０度曲げたパッティング姿勢も試みた。プロ入り後、昨年まで１３年間、米女子ツアー（ＬＰＧＡ）で４度優勝したが、特級選手と言うには物足りなかった。２０１４年に２勝を挙げて世界ランキング６位で終えたのが最高の成績だった。
そのウィーが４日、シンガポールのセントーサＧＣ（パー７２、６７１８ヤード）で行われたＬＰＧＡツアーのＨＳＢＣ女子チャンピオンズの最終ラウンドで怒涛の勢いでスコアを伸ばし、劇的な逆転優勝を飾った。
３日目までは先頭ネリー・コルダ（米国）に５打遅れていた。だが、前半の９ホールでスコアを３つ伸ばし、首位争いに合流した。２番（パー４）で３メートルのバーディーパットを成功させ、４番（パー3）ではティーショットをホール１メートルまで寄り付けて軽くバーディーを追加した。８番（パー５）でも４メートルのバーディーパットを決めた。
この日のハイライトは１８番（パー４）での劇的なバーディーパットだった。ウィーは、２打目でグリーンに乗せることができなかった。ホールまでは１０メートル以上離れていた。だが、フェアウェーで打ったパットが上り坂に続いて下り坂に乗って、まさかのようにカップに吸い込まれた。ウィー自身も信じられなかったのか、何度も拳を振りながら喜びを表現した。
２０１４年の全米女子オープン以降、３年８ヵ月ぶりに優勝カップをもたらしたバーディーパットだった。この日、７アンダー６５をマークしたウィーは、通算１７アンダー２７１で個人通算５勝目を挙げた。優勝賞金は２２万５０００ドル（約２億４０００万ウォン）。
昨年、同じ会場で行われた同大会の最終ラウンドで単独首位に出ていたが、５番で致命的なダブルボギーを叩いて崩れたウィーは、１年ぶりに悪夢から抜け出した。ウィーは優勝トロフィーを受け取ったあと、「まだ何が起きたのか実感がない。自分自身を本当に誇りに思う」と話した。
１７番まで１打差の単独首位を走っていたシン・ジウンは１８番でボギーを叩き、コルだ、ダニエル・カン（米国）、ブルック・ヘンダーソン（カナダ）らと共に準優勝で大会を終えた。今年のＬＰＧＡツアーにデビューしたコ・ジンヨンは１５アンダー２７３で６位タイだった。
李憲宰 uni@donga.com
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