サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で韓国が最初に対戦するスウェーデンは北欧チーム特有の強靭なフィジカルを活かして相手を制するタイプのチームだ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは、Ｆ組ではドイツ（１位）とメキシコ（１６位）に次ぐ１８位だが、５９位の韓国としては決して与し易い相手ではない。
１２度目のＷ杯出場となるスウェーデンは１９５８年に自国開催のＷ杯で準優勝したのが最高成績だ。スウェーデンはＷ杯欧州予選プレーオフで「カテナチオ」守備のイタリアを破って本大会出場を決め、勢いに乗っている。韓国はスウェーデンとの国際Ａマッチ対戦成績で２分け２敗と劣勢だ。国際スポーツ研究センターによると、スウェーデンはＷ杯出場国のうち２番目に平均身長が高い（１８５．２センチ）を誇る。韓国は１８２．２センチで１５位。スウェーデンは堅守とともにエミル・フォルスベリ（ＲＢライプツィヒ）ら個人技に優れた攻撃陣の鋭いカウンターが強みだ。ＫＢＳ解説委員のハン・ジュンヒ氏は、「迅速な攻守の切り替えなどを活かして、スウェーデンの堅固な守備をかき乱さしてこそ勝算がある」と話した。
これまでのＷ杯で２度対戦したメキシコは北中米の伝統的な強豪だ。かつて朴智星（パク・チソ＝引退）とマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）で一緒に活躍したハビエル・エルナンデス（ウェストハムなど攻撃陣の個人技が優れている。フアン・カルロス・オソリオ監督は、「韓国は技術的に優れているチームで、メキシコと似ているところがあるようだ。タフなグループだが、最高の状態で戦いたい」と話した。ハン解説委員は、「迅速でタフなプレスで、メキシコの個人技を活かしたプレーを封じ込めながらカウンターを狙うべきだ」とコメントした。
Ｆ組最強はグループリーグ最終戦相手の「戦車軍団」ドイツだ。Ｗ杯優勝４回に輝くドイツが２０１４年のブラジルＷ杯に次いで大会２連覇を果たせば、ブラジルの最多優勝記録（５回）に並ぶ。トニ・クロース（レアル・マドリード）らＭＦ陣のパワーと組織力が優れているドイツは、欧州予選で１０戦全勝を記録すると同時に、４３得点（４失点）を挙げた。韓国代表のＦＷ李根鎬（イ・グンホ＝江原）は、「初戦相手がドイツでないのは幸いだ。組織力に十分な磨きをかけて試合に臨まなければならない」と語った。
一方、統計分エーター分析サイト「ファイブサーティーエイト」はドイツが決勝トーナメントに進出確率を８２．５％だと予測した。韓国は最も低い１８．３％だった。
鄭允喆 trigger@donga.com
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