朴城炫（パク・ソンヒョン＝２４）は中学生時代に自分に「ナムダラ」（並外れの意）という異名をつけた。当時、学校の教師から「頂点に登るためには並外れていなければならない」と言われた言葉に感動したのが理由だった。キャディバックに「ナムダラ」の文字を印字してまで並外れた人になろうとして朴城炫が、世界最強の夢を叶えた。
朴城炫は米女子ツアー（ＬＰＧＡ）が６日に発表した世界ランキングで先週２位から１段階上がった１位に名を連ねた。２００６年に導入された世界ランキングでＬＰＧＡツアーの新人が世界一になったのは朴城炫が初めて。韓国人選手では申智愛（シン・ジエ＝２０１０年）、朴仁妃（パク・インビ＝２０１３年）、柳簫然（ユ・ソヨン＝１＝２０１７年）に次ぐ４番目だ。
世界ランキングポイントで朴城炫は８．４０５６点を獲得し、先週まで１９週連続で１位だった柳簫然（８．３８１８）を約０．０２点差で抜いた。
８日に開幕するブルーベイＬＰＧＡに出場するため中国に滞在している朴城炫は、「家門の光栄だ。先にＬＰＧＡツアーに進出した先輩たちが世界一になったとき『自分はいつごろになれるんだろう』『どんな気持ちなんだろう』と羨ましかったし、気になった。まだ実感が沸かない」と感想を語った。その上で「ＬＰＧＡツアーにデビューしながら設定した目標に、思ったより早くたどり着いたようで気が重い。自惚れることなく、自分自身に足りないと言い聞かせながら頑張ってきた結果だと思う。今後も、こらまでのような気持ちを保ちたい」と話した。
ＬＰＧＡツアーで世界ランキング１位になった選手のキャディには、背番号「１」が印字された特別なキャディビブス（ベスト）が贈られる。朴城炫とキャディのデービッド・ジョンソン氏は８日、現地で世界一を祝う記念行事を行う予定だ。
２００４年初めに世界ランキングが３９６位に過ぎなかった朴城炫は、昨年に７勝を挙げ、韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーを制覇し、ＬＰＧＡツアー７大会でも上位に入る好成績を収め、昨年年末は世界ランキング１０位で終えた。今年はＬＰＧＡツアーに進出し全米女子オープンをはじめシーズン２勝を挙げている朴城炫は、早くも新人王を確定した。ＬＰＧＡツアーは、「朴城炫は韓国で最高の人気を博する選手だ。切れることのない集中力と闘争心で『タッコン』（黙って攻めるの意＝Shut Up and Attack）と呼ばれる」と紹介した。
ＬＰＧＡツアーの賞金ランキングトップに立つ朴城炫は、平均ストロークと年間最優秀選手レースでも２位につけている。１９７９年のナンシー・ロペス以来３８年ぶりにタイトル席巻に挑戦する朴城炫は、「今季残り２大会に正直プレッシャーを感じる。良い機会だと思って毎ホールに集中しながらプレーしていきたい」と言い、気持ちを引き締めた。
小学校２年生のときゴルフを始めた朴城炫は２０１０年、ヒョンイル高２年生で国家代表に選出されたが、突然ドライバーイップスに見舞われ２０１０年の広州アジア大会に出場できなかった苦い経験をした。２０１１年にプロデビューを果たしたものの、盲腸手術と交通事故まで重なるなど不幸にも苦しんだ。１ホールで３、４個のＯＢを出す時期だった。実家が経済的に厳しくなり、一緒にプレーしていた１年後輩の父から無料のレッスンを受けたこともある。
手のひらが引き裂かれるほどハードな練習を重ねてスランプから抜け出し、２０１３年にＫＬＰＧＡ２部ツアーの賞金王に輝き、２０１５年からは国内ツアーの最強者として君臨しては、ついに世界を制覇した。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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