二人の特級先発を天秤にかけてロサンゼルス・ドジャースは、検討を重ねた上で、デトロイトのジャスティン・バーランダー（３４）の代わりにテキサス・レンジャーズから先発投手のダルビッシュ有（３１）を獲得することを決めた。メジャーリーグ事務局に公示する必要のない、球団同士のトレードに伴うノンウェーバートレード期限だった今年７月３１日のことだった。結論から言うと、このトレードは３ヵ月後に「２９年ぶりのドジャースのワールドシリーズ（ＷＳ）制覇」をヒューストン・アストロズの「球団初の世界一」と取り替えた決定的な要因となった。
ＷＳチャンピオンを決める２日の最終第７戦。ドジャースは、もう一度ダルビッシュに託した。第３戦でアウトを５つだけ取って降板されたダルビッシュだが、デーブ・ロバーツ監督は信頼には変わりがなかった。しかしダルビッシュは最後の一戦でもアウトカウントを増やすことができなかった。２回表にジョージ・スプリンガーに２点本塁打を浴び、ヒューストンに５－０と先制された。ダルビッシュの夜は、ここまでだった。
今シリーズでダルビッシュは２度先発登板し、アウトを１０個取る間、ヒューストンに９点も与えた。アウト一つあたり１点近くを与えたことになる。ダルビッシュは自身の野球人生で最も重要な舞台で２度連続で最悪の投球をしてマウンドを降りた。ドジャースとしては、ＷＳ優勝のための冒険が見事に裏切られた結果となった。
一方のヒューストンは、もう少し忍耐心を発揮した甲斐があった。ヒューストンは全球団を相手にトレード拒否権を持っていたバーランダーをウェーバートレード（事務局公示を経て公開入札で行う方式）の期限だった８月３１日正午直前に契約に漕ぎ着けた。ノンウェーバートレードのときからドジャースを含め複数の球団からオファーを受けていたバーランダーの最後の選択はヒューストンだった。バーランダーがヒューストンと契約を終えたのは、ポストシーズン（ＰＳ）での出場が可能な選手登録締め切りの８月３１日をわずか１５分あまりを残してだった。
バーランダーはヒューストン移籍後、レギュラーシーズンで５勝を記録したが、ＰＳでもＷＳが始まるまで４勝を挙げる怪力を発揮した。
벌랜더는 휴스턴 이적 후 정규시즌에서 5승을 기록했으며 포스트시즌 들어서도 월드시리즈 전까지 4승을 챙기는 괴력을 과시했다.
バーランダーはＷＳでもドジャースの首脳部を深く後悔させた。バーランダーは２試合に先発登板し、平均６回ずつを投げ切り、防御率３．７５とムラのない好投をした。瞬間の流れが勝敗を分ける短期決戦で、ダルビッシュは揺れたが、バーランダーは安定した投球をした。勝利こそつかなかったが、バーランダーの安定した投球がなかったら、ヒューストンが第２戦での延長逆転勝利のようなドラマも、ヒューストンの初のＷＳ優勝もなかっただろう。
バーランダーの選択は、本人にとっても神の一手だった。２００６年の新人王をはじめとして２０１１年はトリプルクラウンでリーグＭＶＰとサイヤング賞を受賞したが、デトロイト時代の２００６年と２０１２年に２度のＷＳで苦杯を喫し、世界制覇には届かなかった。バーランダーはヒューストンのユニホームを着てから、やがて野球人生で唯一欠けていたチャンピオンリングを指にはめた。第７戦で勝利した後、バーランダーはフィアンセーの世界的なモデル、ケイト・アップトンさんと口付けをして優勝の喜びを分かち合った。今月中旬に結婚式を挙げる予定のバーランダーが、名実共に「全てを手に入れた男」になる瞬間だった。
任寶美 bom@donga.com
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