Ｕ－１８韓国代表は８日、カンダのサンダーベイで行われた野球のＵ－１８（１８歳以下）ワールドカップのスーパーラウンドで１５安打を放ち、キューバーに１７－７で８回コールド勝ちした。韓国は予選からスーパーラウンドまでの６試合で実に６２点を奪った。キューバー戦では３回表に３点を先制されたが、すぐ９点を奪う集中力を見せ付けた。３、４、５番のクリーンナップトリオのチョ・デヒョン（ユシン高）、カン・ベクホ（ソウル高）、イェ・ジンウォン（慶南高）の３人は８安打７打点をマークした。
韓国打線が猛烈な勢いでバットを振ると、キューバーの外野手たちは、最初から守備位置をフェンス手前まで下げた。そうしているうちに試合後半に、芯を外れた打球が内野手と外野手の間に落ちて安打となる場面が相次いだ。
韓国打線は他の参加国１１ヵ国を圧倒している。キューバー戦まで６人が３割以上の打率を記録している。ＯＰＳ（出塁率＋長打率）も全員１．０００を超える。キューバー戦で９番で２安打３打点を記録したチャン・ジュンファン（ユシン高）はチーム内最多の２本塁打、９打点を記録し、ＯＰＳも１．４１３で最も高い。
９年ぶりの頂上奪還を目指す韓国は、当初は来年のＫＢＯリーグ１次指名に選ばれたクァク・ビン（培明高、斗山指名）、アン・ウジン（徽文高、ネクセン指名）、キム・ミン（ユシン高、ｋｔ指名）ら特級投手に期待をかけた。ところが、打者たちまで投手陣を力強く援護し、優勝に向けて有利に駒を進めることができるようになった。
兪載泳 elegant@donga.com
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