ドローン規制を取っ払った米国、長距離商業配送の道が開かれる

ドローン規制を取っ払った米国、長距離商業配送の道が開かれる. April. 25, 2019 09:02. by 朴湧 parky@donga.com. グーグルが、人類の未来を変える革新事業（「ムーンショットプロジェクト」）のために育成したベンチャー企業が、米国で初めてドローン（無人航空機）を利用した長距離商業配送許可を獲得した。米航空当局はドローン規制にこだわらず、既存のチャーター機免許を応用した規制解決策で、「ドローン配送」事業の道を開いた。グーグルのドローン子会社である「Ｗｉｎｇ　Ａｖｉａｔｉｏｎ」がドローン商業配送のための連邦航空局（ＦＡＡ）の承認を初めて獲得したと、２３日、ブルームバーグニュース、ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）、ワシントンポスト（ＷＰ）などが伝えた。ＷＰは、「ウイングは、既存のドローン規制ではなく、ハワイの島々を非定期的に運航する観光用チャーターなどに適用される規制に基づいて許可を得た」とし、「ウイングは大きな障害を越えることができるようになった」と報じた。米国ではこれまで、ドローンを利用した長距離商業配送は許可されなかった。２０１６年に作られた米国のドローン規制は、商業ドローンが地上操縦者の視界を離れて飛行できないようにした。長距離ドローン飛行は試験用に限って許可した。このため、ウイングは、米国ではなく、豪州で商業用ドローン配送許可を先に獲得した。これまで米産業界では、ドローンの規制改革が遅れれば、雇用拡大が制限され、シンガポール、豪州、アイスランド、スイスなど、ドローンサービス先進国との競争で遅れかねないという懸念を提起してきた。ＷＳＪは、「産業界は、２０２０～２０２１年になってようやくドローン配送法規の枠組みが用意されるだろうと見ていた」とし、「ＦＡＡはウイングの承認を通じて、完全な規制枠組みが出来上がる前であっても、航空輸送免許を承認するという意志を示唆している」と伝えた。イーレン、チャオ交通長官は同日の声明で、「我々の経済にドローンを組み合わせる重要な措置だ」と評価した。ウイングは、翼長1メートル、重量5kgで、電気を動力として最高時速１２０キロで飛行し、食べ物や薬品などを１.５キロまで積載し運ぶことができる。Ｗｉｎｇ　Ａｖｉａｔｉｏｎは、このドローンを利用した配送サービスの実験を、バージニア工科大と一緒に行ってきた。航空当局の承認を受けたウィングは、数ヶ月後にバージニア州のブラックスバーグとクリスチャンズバーグの二つの田舎町でドローンを利用した配送サービスを開始する予定だ。この会社のジェームズ・ライアン・バージェス最高経営責任者（ＣＥＯ）は、ＷＰとのインタビューで、時間に追われる人々が「健康な食品を熱いものは熱く、冷たいものは冷たく数分で受け取ることができるようになれば、生活の質が変わるだろう」と述べた。ウィングは現在、人口の少ない田舎町２か所だけで事業許可を得ている。ブルームバーグ通信は、「ウィングは、競合会社であるアマゾンのプライムエアと違って、地域内で地元商人たちの商品を販売するだろう」と伝えた。ここで配送経験を蓄積して、人口が密集した大都市に事業を拡大すると予想される。競合会社であるアマゾン、ＵＰＳ、ウーバーなどが、ウィングが開拓した先例に沿って市場に進出すれば、米国で「ドローン配送競争」が本格化するものと見られる。