再現された大韓帝国時代の駐米公使館が１４日（以下現地時間）、米ワシントンで公開された。
駐米大韓帝国公使館が２２日、１９０５年に第二次韓日協約で日本に外交権を強奪されて１１３年ぶりに開館する。１８８９年の開館当時、駐米公使書記だった独立活動家、月南（ウォルナム）李商在（イ・サンジェ）先生（１８５０～１９２７）の曽孫が１１３年ぶりの国旗掲揚を務める。ホワイトハウスから１.５キロの距離にある駐米大韓帝国公使館庁舎は、地下１階～地上３階、総面積は５７８.８３平方メートルのビクトリア様式のレンガ造りの建物。現存する朝鮮王朝および大韓帝国海外公館の中で唯一円形の単独の建物で、米国で我が民族が初めて所有した建物だという。高宗（コジョン）皇帝の自強・自主外交の象徴に挙げられ、歴史的に意義深い。
この建物は１８７７年の建築当時、南北戦争参戦軍人で外交官だったセス・フェルプス氏の邸宅だった。朝鮮が１８８２年に米国と国交を結び、１８８９年２月にここに駐米公館を置いた。初めは賃借だったが、１８９１年、高宗皇帝の特命で２万５０００ドルで購入した。当時の通貨価値で宮廷予算の半分以上の金額だったという。
朝鮮の外交官たちは１８９３年、シカゴ博覧会の準備など自主独立外交の展開に努めた。１８９７年に発足した大韓帝国も１９０５年に外交権を失うまでこの公館を使った。しかし１９１０年の韓日併合直後、公使館はわずか５ドルで日帝に渡ってしまった。
歳月が流れ、１９４５年の光復（解放）後、米軍の休養施設や輸送労組の事務所などに使われたこの建物は、１９７７年、米国人のジェンキンス夫妻の邸宅となった。韓国文化財庁は２０１２年、３５０万ドル（当時の為替レートで約３９億５０００万ウォン）で建物を買い取り、考証と復元、リモデリングを経て、約６年で再現を終えた。
公使館は、国内外で発見された１９世紀末、２０世紀始めの各種文献や写真をもとに再現された。１階には接見室と食堂、２階には公使執務室、夫妻の寝室、公館職員の執務室、書斎などが復元された。３階は公館職員の宿舎だったが、今回のリモデリングで韓米関係史展示室に生まれ変わった。１９４３年に毀損された天井と階段室だけでなく、復元の際に発見された召使い用の階段の跡が特徴的だ。
韓国文化財庁は２２日午前１０時半、公使館があるローガンサークル歴史地区公園で開館式を行う。金鍾陳（キム・ジョンジン）文化財庁長、趙潤済（チョ・ユンジェ）駐米大使、当時公館職員だったパク・チョンヤン、イ・サンジェ、チャン・ポンファン氏の子孫らが参加する。
公使館は毎週月曜日を除いて年中無休で一般公開される。英語と韓国語で案内する解説書が配置される。観覧のためのインターネット予約（www.oldkoreanlegation.org）と現場での申し込みが可能だ。
趙은아 achim@donga.com
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