ユ・ソヨン、ＬＰＧＡウォルマートＮＷアーカンソー選手権で優勝 世界１位に浮上

２００６年、南アフリカのケープタウン近くで開かれた世界アマチュアチーム選手権で記者がユ・ソヨン（２７）を初めて会った時のことだ。彼女はテウォン外国高校１年生だった１６歳の国家代表選手だった。「喜望峰に行って世界最高のゴルファーになれるようにと祈りたいです」と話した。当時、地元の黒人キャディは午前３時に起きて２時間をかけて出勤していた。ユ・ソヨンが自分のポケットからチョコパイを出してキャディに渡していたシーンは、今も記憶に新しい。

ユ・ソヨンは多忙な日程のため、喜望峰には行けなかった。しかしユ・ソヨンは１１年前に南半球の南端で心の中で育んでいた世界一の夢を叶えた。２６日、米国アーカンソー州ロジャーズのピナクルＣＣ（パー７１）で終わった米女子ツアー（ＬＰＧＡ）のウォルマートＮＷアーカンソー選手権で優勝トロフィーと自身初の世界ランキング１位という二兎を獲った。大会３日目の最終ラウンドでユ・ソヨンは２アンダーをマークし、通算１６アンダーで２位タイの梁煕英（ヤン・ヒヨン）、モリヤ・ジュタヌーガン（タイ）を２打差で退いた。

これで今年４月のＡＮＡインスピレーション優勝を含めてシーズン２勝目を挙げた。ユ・ソヨンが１シーズンに２勝以上を挙げたのは２０１２年のＬＰＧＡツアーデビュー以来初めて。また、今シーズンに開かれた１６のツアー大会で複数優勝を果たした選手は、今のところユ・ソヨンだけだ。３位だった世界ランキングは１位に上がった。世界ランキングで韓国選手がトップになったのは申智愛（シン・ジエ）、朴仁妃（パク・インビ）に次いで３人目。ユ・ソヨンは、「信じられない。二つも良いことが起きるとは想像もしなかった。この地位を長く保ちたい」と言って喜んだ。

２００６年のドーハアジア大会２冠出身のユ・ソヨンは安定したプレーが持ち味だ。２０１４年５月以降、３年以上にわたって予選落ちが一度もなかった。しかし、今月初めのショップライト・クラシックで６４大会ぶりに予選通過に失敗した。ユ・ソヨンは、正面突破の代わりに遠回りする道を選んだ。「もともと１週間休もうとしたけど２週間大会に参加しなかったんです。気持ちを整るためにパット感覚の回復に集中しました」。

３週ぶりに復帰したユ・ソヨンは変わっていた。大会二日目に１０アンダーを叩き出しては９０％に迫るパーオン率にパット数を３０未満に落とし、大会最少ストロークでの優勝記録も打ち立てた。優勝賞金３０万ドル（約３億４０００万ウォン）を獲得し、シーズン獲得賞金１００万ドルを一番先に達成し、賞金ランキング首位（約１２１万ドル）の座も奪還した。ジョーダン・スピースのコーチを務めるキャメロン・マコーミック氏の指導を受けてスイングが堅調になり、心理トレーニングの効果もあった。

金鍾錫 kjs0123@donga.com