韓進グループは２３日（現地時間）、ロサンゼルス市ウィルシャー街とフィゲロアとの間にある「ウィルシャーグランドセンター」の開館式を行ったと、２５日明らかにした。同日の行事には、韓進グループの趙亮鎬（チョ・ヤンホ）会長や大韓（テハン）航空の趙源泰（チョ・ウォンテ）社長、ＡＣマーティン社のクリス・マーティン最高経営責任者（ＣＥＯ）などが出席した。
韓進グループは１９８９年、１５階建てのウィルシャーグランドホテルを買収後、改造して使用してきたが、２００９年、ホテルを最先端ホテル・オフィスビルへと変貌させる計画を発表した。いわば、「ウィルシャーグランドプロジェクト」だ。その後８年間、１０億ドル（約１兆１３００億ウォン）を投資して高さ３３５メートル、７３階建ての超高層ビルに建て替えた。１〜１０階は商業空間とコンベンション施設、１１〜３０階はオフィス、３１〜７３階はホテルの客室・ロビー・付属施設で埋めた。ウィルシャーグランドセンターは、既存のロサンゼルス最高層ビルであるＵＳバンクタワーよりも２０メートルさらに高い。米西部最高層ビルである。
同日、趙亮鎬韓進グループ会長は、ウィルシャーグランドセンターの開館式で、「個人的な夢の頂点であり、ロサンゼルスとの約束を果たした」と格別な所感を明らかにした。趙会長は、米国で高校を卒業し、南カリフォルニア大学（ＵＳＣ）で経営学を勉強した。プロジェクト発表後、米国の景気後退と莫大な費用負担などで難関も多かったが、趙会長が意地を張って計画を推進した結果、実を結んだ。韓進グループの主力会社である大韓航空は、米国内１３の都市に就航する米国内最大規模のアジアの国の航空会社であり、ロサンゼルスに米州地域の本部を置いている。
今回のプロジェクトで、米国内雇用創出効果も注目を集めている。ドナルド・トランプ米大統領が就任後、外国企業の米国への投資と雇用創出を強調しているからだ。韓進グループによると、ウィルシャーグランドセンターの工事期間に１万１０００件の雇用が生じ、税収効果は８０００万ドルにのぼる。オープン後は約１７００件の雇用と毎年１６００ドル以上の税収創出が予想される。
ロサンゼルス市も韓進グループの投資に応えて、今後２５年間、宿泊料金の１４％相当の宿泊税（ＴＯＴ）の免除を決めた。韓進グループとしては６０００万ドルの税金を節約できるようになった。韓進グループは、ウィルシャーグランドセンターの開館が新たに発足した文在寅（ムン・ジェイン）大統領の体制で、韓米関係の触媒剤として働くことを期待している。趙会長は、「地元の同胞たちには誇りの象徴であり、韓国企業には、米国投資誘致の良い例であってほしい」と語った。
鄭旻志 jmj@donga.com
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