２００７年５月３日午後。英国のランカシャーに住むマクカーン夫妻は、ポルトガル南部のリゾート地プライアダルスの別荘に戻って、驚いた。双子の弟妹と一緒に寝ていたはずの４歳のマデリンちゃんがいないのだ。夫妻がホテルのプールに行って友人と夕食を食べてから戻るまでの間だった。ブロンドで大きな目のマデリンちゃんの失踪事件は、英メディアが「現代史で最も沸きかえった児童失踪事件」と言うほど欧州全域を驚愕させた。
あれから１０年が経った今でも、マデリンちゃんを探すための英政府の努力は続いている。これまで英政府がマデリンちゃん失踪事件に投じた予算だけで１１００万ポンド（約１６２億ウォン）。今年３月、さらに８万５０００ポンド（約１億２５００万ウォン）の予算が策定され、今年９月まで捜査が延長された。３０人だった捜査員は４人に減ったが、依然として数人の容疑者が捜査されている。英国警察は２０１１年以降、４万件の資料を調査し、６００人を取り調べるなど、広範囲な捜査を行っている。
英国警察側は、「マデリンちゃんが死んだという証拠はない」とし、捜査を継続する意向を明らかにしている。これまで多くの容疑者が取り調べを受けた。捜査に参加した前スコットランド警察は、「自分の死んだ子供の代わりにしようと意図的にマデリンちゃんを誘拐したと見える」と主張し、英デイリーメールは３０日、「今、警察は１人の女性を有力な容疑者と見て追っている」と伝えた。ポルトガルで初動捜査を行ったコンカル・アマラル氏は、「マデリンちゃんはすでに火葬され、この主張はすべて親が作り出した虚偽」と主張している。
まだ毎年マデリンちゃんの誕生日とクリスマスのプレゼントを買うというマクカーン夫妻は最近、ＢＢＣとのインタビューで、「この１０年間はおぞましく、強盗にあった歳月だった」とし、「私たちは今でもマデリンを見つけることができるという希望を持って生きている」と話した。また、「この事件を機に失踪児童に関心を持つことになり、失踪した家族を持つ人が助け合うことは感謝すべきことだ」と話した。別の失踪事件と比較して多くの予算と人員が投入され、不公平な特恵という指摘も受けている。
董正民 ditto@donga.com
About Dong-A Ilbo