「白い卵、不思議だけどなかなか手が出せない」

２２日午後、ソウル九老区高尺洞（クログ・ゴチョクドン）のとある大手スーパー。ピンク色のプラスチック製包装箱に包まれた米国産卵の周りに人々が集まってきた。初めて見る輸入卵に不思議な表情をしたものの、気軽にそれを手にする客はあまりいなかった。卵を注意深く見つめていた主婦のキム某さん（４９）は、「サイズも国内産より小さいし、衛生状態のこともよく分からないので、なかなか手にだせない」と話した。

１４日、国内に初めて到着した米国産卵のうち約１２万個が、食品医薬品安全処の検疫を通り、２１日午後から一般のスーパーなどで販売を開始している。 ３０個入りの卵ひと箱の価格は８９５０ウォン。平均９０００ウォン台に販売される韓国産より少し割安だ。

しかし、消費者らの反応は生ぬるい。 ２２日午後までこのスーパーで売られた輸入卵は３０個入り箱で約２０箱。これよりはるかに高い１５個入りの韓国産卵（５９７０ウォン）はほぼ底をついたが、白い卵は、前日に取り寄せた３０個入り箱２００箱あまりがほぼそのまま残っていた。卵を購入したチェ・ベクリョル氏（６０）は、「物価があまりにも高くて、仕方なく少し割安な輸入卵を買った」と話した。マネージャーであるイ・ジョンスクさん（５３）は、「予想より販売が低迷している」といい、「消費者らが白い卵に馴染むまでには、少し時間が必要な気がする」と話した。

国内産と大差のない輸入卵の価格も、消費者が購入を敬遠する理由となっている。韓国農水産食品流通公社（ａＴ）によると、３０個入り卵（中品特卵）１箱の全国平均価格（２０日基準）は９２８５ウォン。１２日に９５４３ウォンまで値上がりした価格が、約３％ほど下がった。価格上昇を期待して流通量を減らしていた中間商人たちが、備蓄物量を供給した影響とみられる。

専門家らは、輸入量が少なく、卵価格への影響は大きくないだろうと分析している。政府は当初、旧正月前までに、卵１８００トンを輸入すると発表したが、実際輸入した卵は３０％にも満たない。社団法人「韓国卵流通協会」のハ・ドボン事務局長は、「旧正月連休直前は需要が大幅に伸びるだろうが、生産者や中間業者たちも保有している物量をすべて供給する予定であり、卵価格はこれ以上がらないだろう」と見込んだ。

朴星民 min@donga.com