酉年の朴城炫が加わったＬＰＧＡ韓国勢、今季合計１６勝はなるか

酉年の２０１７年が幕を開け、米女子ツアー（ＬＰＧＡ）で活躍している韓国人選手たちも新しいシーズンへの期待を膨らませている。

昨シーズン、韓国勢は合計９勝を挙げ、３年連続で達成したシーズン１０勝以上の記録に及ばなかった。

だが、今シーズンは歴代韓国勢最多勝記録である２０１５年の１５勝を超えられると見られるなど展望は明るい。その中心に酉年の朴城炫（パク・ソンヒョン）がいる。昨年の韓国女子ツアー（ＫＬＰＧＡ）で７勝を挙げ、フィールドに君臨した勢いでＬＰＧＡツアーデビュー戦に挑む。

ＬＰＧＡツアーはホームページで朴城炫を紹介する動画まで掲載し、高い関心を見せた。米国のゴルフチャンネルは１日、２０１７年に注目すべき男女ゴルフ選手１５人を選定したが、朴城炫を２番目に取り上げた。ゴルフチャンネルは朴城炫について、「世界ランキング１０位以内の選手の中で２０１６年に唯一ＬＰＧＡツアーで活躍していない選手で、韓国ツアー賞金王（１３億３０００万ウォン）出身」だとし、「ＬＰＧＡツアー大会に７度しか参戦していないが、７０万ドル（約８億５０００万ウォン）の賞金を獲得し、２０１７シーズン出場権を獲得した」と紹介した。

昨年１２月２７日、米国オーランドに向かって出国し、現地適応に集中している。昨年のＬＰＧＡツアーのメジャー戦３大会でいずれも６位以上の成績を出したほど、実力を証明しているだけに自信に満ちている。朴城炫は、「自分の夢に向かって近づいていると思うと胸が騒ぐ。焦らずに、長い目で取り組めば結果もついてくると思う。まずはシーズン１勝と新人王が目標」と話した。朴城炫は２０１５年のキム・セヨン、２０１６年の田仁智（チョン・インジ）に次いで韓国勢として３年連続の新人王を目指している。朴城炫のデビュー戦は、来月にタイで開かれるホンダタイランド大会だ。

リオ五輪で金メダルを獲得した朴仁妃は昨年１２月初めに米国に渡り、１日８時間以上のハードな練習をこなしている。指の負傷に悩まされた朴仁妃は、「３ヵ月以上を休んだので、練習量を増やした。望ましい方向に進んでいる」と話した。

昨年に新人王とベアトロフィー（年間平均最少ストローク賞）に輝いた田仁智は年末の５週間、ひたすら慢性的な腰痛の回復のために努めた。３日に出国する田仁智は、体力強化とともにショートゲームを中心に試合感覚の回復に重点を置くつもりだ。

先月に開かれたＫＬＰＧＡツアー２０１７シーズン開幕戦「現代（ヒョンデ）自動車中国女子オープン」で優勝したキム・ヒョジュと腰の負傷で１年以上を無冠に終わったチェ・ナヨンも、人一倍の意気込みで頂上を狙っている。昨年に３勝を挙げたチャン・ハナと２勝を挙げたキム・セヨンも安定したペースでアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）、リディア・コ、フォンシャンシャン（中国）らライバルと対戦するとみられる。

金鍾錫 kjs0123@donga.com