韓国の人工太陽、世界最長運転に成功

韓国の人工太陽と呼ばれている韓国型核融合実験炉「ケイスター（ＫＳＴＡＲ）、写真」が、７０秒間の高性能モード（Ｈ-モード）での運転に成功し、世界最長記録を達成した。水素燃料１グラムで石油８トン分量のエネルギーを獲得できる「核融合」技術の商業化に避けては通れない重要なネックを、韓国国内研究チームが乗り越えたことになる。

国家核融合研究所は１４日、今回の成果を発表し、Ｈ-モードでの運転時間が６０秒を超えれば、核融合過程で発生する高温のプラズマが不安定に激しく揺れる段階を超えるので、商用化に近づく技術力を確保できると明らかにした。年明けに中国の核融合実験炉「イースト（ＥＡＳＴ）」が、世界で初めてＨ-モード運転時間６０秒を達成したが、韓国がこれを乗り越えたことで、韓中間核融合実験を巡る戦いも激しさを増している。

核融合研究所ＫＳＴＡＲのパク・ヒョンゴ研究センター長は、「７０秒間も運転しただけに、商用化に必要な試験の大半を行える３００秒の達成にもさらに拍車がかかるだろう」と話した。現在、韓国や米国、日本など７か国が共同で商用化寸前の実験施設「イーター（ＩＴＥＲ）」を建設している。７か国は、核融合技術を２０４０年までに商用化するという目標を掲げている。

권예슬　ウォン・イェスル記者 yskwon@donga.com