この３年間、ソウル国際マラソン兼東亜（トンア）マラソンの国内男子部１位は毎年新しい顔だった。２０１３年はソン・ジフン（２５＝高陽市庁）が２時間１２分５３秒で優勝したが、２０１４年はシム・ジョンソプ（２５＝韓国電力）が２時間１４分１９秒、２０１５年はユ・スンヨプ（２４＝江原道庁）が２時間１３分１０秒で韓国勢トップに入った。昨年はユ・スンヨプがサプライズ優勝を飾り、韓国マラソンのライバル構図が作られた。
一度ずつ頂点に立ってみた３人が今年の大会で２度目の優勝に挑む。とくに今大会はリオデジャネイロ五輪選考戦も兼ねており、レースは一段と熾烈になりそうだ。このため、２時間１０分台の記録も期待できると専門家たちは見ている。韓国記録は２００７年に李鳳柱（イ・ボンジュ＝引退）が打ち立てた２時間７分２０秒で、９年間破られていない。
３人のうち最もペースが良い選手はシム・ジョンソプだ。中長距離の期待株だったが、２０１０年の広州アジア大会のマラソンでチ・ヨンジュンが金メダルを獲得する場面を見て、マラソンに転向した。２度目のフルコース挑戦だった２０１４年ソウル国際マラソンで、自己最高記録を６分以上短縮し、一躍スターに浮上した。
マラソン専門家のオ・チャンソク白石（ペクソク）大学教授は、「幼年期に経済的に恵まれない家庭で育ったシム・ジョンソプは、今もハングリー精神が生きている。速い上に持久力まで優れているので楽しみだ。次世代の希望であるソン・ジフンとシム・ジョンソプの熾烈な優勝争いが予想される。ユ・スンヨプは最近負傷してコンディションが良くなかったが、いつでも飛び出せる能力を備えている」と話した。
女子部では、昨年、国内ランキング２位タイのキム・ジウン（３３＝２時間３４分４１秒・陜川郡庁）とヨム・ゴウン（２２＝２時間３４分４１秒・三星電子）が優勝を争うと見られる。
이승건기자 イ・スンゴン記者 why@donga.com
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