アルファゴを作ったグーグルディープマインドの本社は、ロンドン市内のど真ん中に位置している。６階建ての外壁には、いかなる標識もない。セキュリティのためだ。昨年末、情報技術（ＩＴ）専門メディアが社屋の住所を突き止めた。土地価格はとんでもなく高いのに、建物の２階は職員らの休憩所であり、遊びの場でもある。毎週金曜日のビールパーティーは、「集団知性」の宴といえる。通勤も自由であり、昼食やおやつも全て無料だ。職員２５０人中１５０人が博士号を持っている。
◆米複数のＩＴ大手各社は、グーグルのように、英国のＡＩスタートアップ企業の買収に打ち込んでいる。マイクロソフトは、スイフトキー（コンピューターキーボードの自動認識ＡＩ）、アマゾンはイビテクノロジース（ＡＩフラットフォーム）、アップルはボーカルＩＱ（ＡＩ音声認識）を買収した。米ＣＮＢＣは最近、「オックスフォードやケンブリッジのＡＩ関連卒業生らの起業が成功へとつながっている生態系（環境）がよく整っている」と報じた。２０１３年から、デービッド・キャメロン政府が打ち出した「未来５０（Ｆｕｔｕｒｅ Ｆｉｆｔｙ）」のモットーの下、重要スタートアップ各社は多様な支援を受けている。ロンドンだけで２年間で１万２０００件、英全域で実に９万件のスタートアップが誕生した。売り上げの年平均伸び率も３３％に達するという。
◆日刊紙テレグラフは、英国がＡＩ技術の本家になった理由として、世界初（１９４３年）演算コンピューターを作った「人工知能の父」と言われているアラン・チューリングから続いている社会雰囲気を取り上げている。英国は、ＳＦ（空想科学）の国だ。ＢＢＣが制作・放送中の時間旅行ＳＦドラマ「ドクターフー（Ｄｏｃｔｏｒ Ｗｈｏ）」は、最も古いドラマ（１９６３年～）としてギネスブックに登録されている。ＡＩを取り扱った初の傑作映画「２００１年宇宙の旅」（１９６８年）も、ＳＦ小説の英国人巨匠と言われているアーサー・クラークの作品が原作となっている。
◆このような文化的洗礼を受けた青少年たちが、ＡＩ世代へとつながるのは自然なことだ。未来も先取りしている。政府は２０１４年から小中高校生を対象に、ＡＩと人間とをつなげる「コーディング（コンピュータープログラミング）」を教えており、ＢＢＣは昨年９月から、ＡＩ進化によって消える仕事を視覚化したニュースサービスを流している。第１次産業革命の震源知である英国が、ＡＩがけん引する第４次産業革命も率いることになるのかどうか、科学界が注目している。
許文明（ホ・ムンミョン）論説委員 angelhuh@donga.com
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