米国の北方軍司令官、「北朝鮮ＩＣＢＭ、米到達能力…核弾頭小型化に備えを」

米北方軍のウィリアム・ゴートニー司令官は１０日（現地時間）、米上院軍事委員会聴聞会に出席し、「北朝鮮が大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）を大気圏外に打ち上げた後、米国とカナダまで到達できる能力を備えたと見ている」と明らかにした。これは、北朝鮮がＩＣＢＭの核心技術の１つである大気圏再進入技術を確保した可能性を強く示唆する発言だ。

さらに、ゴートニー司令官は、「北朝鮮が核弾頭をＩＣＢＭに搭載できるほど小型化する能力があり、これが米全域とカナダまで到達できる仮定の下、備えることが（米本土防衛の責任を負う）北方軍司令官としての慎重な決定だ」と述べた。ゴートニー司令官は昨年１０月にも、「北朝鮮が核弾頭を小型化してロケットに搭載し、米本土まで到達できるという分析に同意する」と明らかにした。セシル・ヘイニー米戦略軍司令官も同日、聴聞会で、北朝鮮の核弾頭小型化の主張を取り上げ、「北朝鮮が（このために）不断の努力をしていることは明らかであり、この問題（脅威）を深刻に受け止めなければならない」と強調した。

ゴートニー司令官のこのような評価は、９日に金正恩（キム・ジョンウン）第１書記が核弾頭小型化の成功を発表した後に出た韓米軍当局の論評とはニュアンスが異なる。米国防総省のビル・アーバン報道官は９日、論評で、「北朝鮮が核弾頭を小型化してＩＣＢＭに搭載できる能力を見せることはできなかった。（北朝鮮の核弾頭小型化能力に対する）米国の評価は変わっていない」と強調した。

実際に米政府の内外では北朝鮮のＩＣＢＭ能力を過小評価してはいけないという指摘が相次いでいる。ジェームズ・クラッパー米国家情報長官は先月２５日、下院情報委員会に提出した書面証言で、「北朝鮮は発射実験はしなかったものの、移動式ＩＣＢＭ『ＫＮ－０８』を配備する初期手順を踏んでいると見ている」と明らかにした。レオン・パネッタ元国防長官は８日、「ヴォイス・オブ・アメリカ」放送とのインタビューで、「北朝鮮が核弾頭が装着されたＩＣＢＭ能力を確保したかどうかまだ確認されていないが、北朝鮮がＩＣＢＭを発射し、核実験することから、いつかはその能力を確保するだろう」と話した。

워싱턴=이승헌　ワシントン＝イ・スンホン特派員 특파원ddr@donga.com