「マスターズの男」ウッズと天敵モリナリ、決勝ラウンドで運命的な対決

２００６年に開かれたマスターズ・トーナメントの覇者は「皇帝」タイガー・ウッズ（４４＝米国）だった。当時ウッズはゴルフ人生の全盛期をおう歌していた。前年２００５年のマスターズで優勝し、同大会４度目の優勝者に贈られるグリーンジャケットに袖を通した。

同年、フランチェスコ・モリナリ（３７＝イタリア）は、 第１、２ラウンドをウッズと一緒にホールを回った。一つ年上の実兄エドアルド・モリナリのキャディーとしてだった。マスターズには前年度覇者が全米アマチュア選手権優勝者と同組になる伝統がある。全米アマ選手権で優勝した実兄のお陰で「憧れ」だったウッズと出会うことができたのだ。

１３年が過ぎた今年、モリナリはウッズとの再会を果たした。今度は同じ選手として決勝ラウンドで対決することになった。

モリナリは１４日、米国ジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣ（パー７２）で行われた大会３日目に６アンダーで回り、通算１３アンダー２０５で単独首位に躍り出た。１１アンダーのウッズはトニー・フィナウ（米）と２位に並んだ。

３選手は同日午後１０時２０分（韓国時間）から最終ラウンドに突入した。マスターズは決勝ラウンドは２人１組で回るのだが、この日は悪天候の予報があり、ティーオフタイムを繰り上げ、３人１組で試合を行うことにした。

１３年前に無名のゴルファーだったモリナリは、これまで米男子ツアー（ＰＧＡ）で３勝、欧州ゴルフツアーで６勝を挙げた。ウッズの「天敵」としても注目を浴びた。昨年７月、メジャー戦の全英オープン（ジ・オープン）でモリナリは最終日にスコアを２つ伸ばしてイタリア選手では初めて同大会優勝トロフィー「クラレット・ジャグ」に口づけした。一方、１０番まで単独首位を守ったウッズは１１番でダブルボギーを叩いて崩れた。ウッズは昨年９月に開かれた米国と欧州の団体対抗戦「ライダーカップ」のフォアボールとフォアサムでもモリナリが属した組と３度対戦して全敗した。奇妙な縁で結ばれているウッズとモリナリがマスターズ最終日に熱い勝負を繰り広げた。


李憲宰 uni@donga.com