松葉杖をついて恵まれない人たちの世話をした「韓国チーズの父」

全羅北道任実（チョルラブクド・イムシル）を大韓民国チーズの発祥の地にしたチ・ジョンファン（本名＝Ｄｉｄｉｅｒ ｔ'Ｓｅｒｓｔｅｖｅｎｓ、写真）神父が他界した。１４日、カトリック全州（チョンジュ）教区によると、持病で全州のとある病院で治療を受けていたチ神父が、前日午前１０時頃永眠した。享年８８歳。

ベルギー生まれの故人は１９５８年に司祭になり、翌年に韓国に渡って１９６４年に主任神父として任実大聖堂を訪れた。貧しい農民を食べさせる方法について悩んだ末、ヤギ２頭を飼ってチーズ作りに乗り出した。しかし、そのつど失敗した。

チーズの作り方を学ぶために祖国に帰ってチ神父は、チーズ職人に学んだ技術を手帳にぎっしり書いて帰ってきた。そして味と香りが均一な任実チーズの生産に成功した。ソウルに行って、外国人が多く訪れるホテルやレストランなどを回って、任実チーズをＰＲしながら自ら販路開拓にも励んだ。

需要が増えたことで、ヤギミルクでは物量を調達ことができなかったため、乳牛を飼って生産量を増やした。任実が韓国チーズ産業のメッカとして定着する瞬間だ。チ神父は何の見返りもなく、住民に技術を伝授し、権限を譲った。

１９７０年代初頭、多発神経性硬化症を患って下半身の機能を徐々に失ったことで、松葉杖と車椅子に頼りながらも、全州と完州（ワンジュ）の福祉施設を行き来しながら社会的弱者たちの面倒を見た。

法務部はチ神父の功労を評価し、２０１６年に大韓民国の国籍を付与した。沈敏（シム・ミン）任實郡守は１４日、「神父の志を受け継いで、任実チーズが世界に広がるように努力したい」と話した。

遺体安置所は、全州市徳津区（トクジング）ソノソンドンのカトリック全州中央聖堂に設けられた。 １６日午前１０時に葬儀ミサが執り行われる。埋葬地は全州致命者山の聖職者墓地。


全州＝パク・ヨンミン記者 minpress@donga.com