メスを握る人が…１０年以内に手術医師の「崖」が来る

ソウルのとある大学病院で働くＡ教授（４８・血管移植手術）は、最近、二日間も自宅に帰宅できなかった。１３日の一日中、臓器移植手術を行い、ようやく暇を作って夕食を食べ始めたころ、大動脈が破裂した救急患者が運ばれてきた。患者の血を全身にかぶったまま、夜を明かして血管をつなぐと、１４日に予約された手術が次々と待っていた。Ａ教授が体を酷使するしかない理由は、高齢化で病院の手術患者は増えているが、手術する外科医が足りないからだ。最近、若い医師たちがつらくてお金にならない外科支援を嫌った結果だ。

保健福祉部によると、全国外科と胸部外科の専門医は、２０１７年基準で８２９９人である。このうち５０代が２４１８人（２９.１％）で最も多い。続いて４０代（２２３１人・２６.９％）、６０代以上（２１３６人・２５.７％）の順である。外科系では、実際メスを握って長時間手術ができる年齢を通常６０歳未満とみなす。現在、手術できる医師は６０００人ぐらいであるわけだ。しかし、２０２７年には２４００人余りが手術の現場を去り、２０３７年は４６００人余りが離れることになる。

一方、空席を埋める若い医師は、急激に減っている。外科と胸部外科の専門医資格を新たに取得する医師がこの５年間（２０１４～２０１８年）の推移を維持すると仮定すれば、手術現場に新たに流入する医師は、２０２７年までに１５００人、２０３７年までに３２００人で、引退予定の医師より１０００人前後も少ない。医師がおらず、手術を受けられない「手術崖」の状況が現実に近づいている。


趙健熙 becom@donga.com