アジア杯優勝候補４ヵ国、初戦で明暗くっきり

アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開幕したアジア杯に参加した２４ヵ国が１試合ずつをこなした中、優勝候補に挙げられる４ヵ国の明暗が分かれた。

今大会参加国のうち国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング上位の４ヵ国はイラン（２９位）、豪州（４１位）、日本（５０位）、韓国（５３位）だ。４ヵ国のうちグループリーグ初戦で最も好スタートを切ったのはアジア杯３度優勝のイランだ。

２０１１年からカルロス・ケイロス監督が指導しているイランは、堅固な組織力をもとにＤ組初戦でイエメンに５－０の大勝を収めた。ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）では強豪を相手に堅守を活かした戦術を展開したイランだが、相手の戦力が相対的に弱いアジア杯では７０．７％の支配率を保ちながら豪快な攻撃サッカーを見せている。

東アジアの強豪、日本と韓国はともに格下のチームを相手に苦戦の末に勝利を収め、不安なスタートを切った。日本はＦＩＦＡランキング１２７位のトルクメニスタンに２点も奪われ、３－２で辛勝で辛勝した。香川真司などベテランを排除して若手でチームを組んだ日本は、経験不足の問題を露呈した。２１本のシュートのうち枠内に飛んだのは６本に過ぎなく、緩い守備組織力で２点を献上した。格下のフィリピンに１－０で辛勝した韓国同様、日本も選手たちの競技力が本調子ではなかった。

前回覇者の豪州は、異変の生贄になった。豪州はＦＩＦＡランキング１０９位のヨルダンに０－１で敗れた。大会を控えて中核選手のＭＦアーロン・ムーイが負傷で離脱した空白を埋めることができなかった。豪州選手たちは第２戦から巻き返しを狙っている。ＤＦアジズ・ベヒチは「ヨルダン戦は失望的だったが、我々は問題点を綿密に分析した。１６強入りのため次戦からは強い姿を見せる」と意気込んだ。


鄭允喆 trigger@donga.com