「意見が違っても最後まで読める…本は作家と読者との対話」

「凡人である私が才能を発揮して名声を得たことは、非常に普通の人なら誰でも逸出したひとになる可能性を持っていることを意味します。この賞を受賞したことは何よりも自分を謙虚にさせます」

米国の小説家リチャードフォード（７４）は、第８回朴景利（パク・ギョンリ）文学賞の受賞者に選ばれたことについての感想をこう述べた。氏は２５日、ソウル中区（チュング）にある韓国プレスセンターで開かれた受賞記念の記者懇談会に、妻のクリスティーナ氏と一緒に出席した。フィリップ・ロス、レイモンド・カーヴァーなどと一緒に米国を代表する作家として認められた彼が、韓国を訪問したのは今回が初めてだ。

フォードは、１９７６年に初作品「私の心の一かけら（Ａ　Ｐｉｅｃｅ　ｏｆ　Ｍｙ　Ｈｅａｒｔ）」で作品活動を始め、１９９６年に彼の代表作「独立記念日」でピューリッツァー賞とペン／フォークナー賞を同時受賞した。この小説は、１９８６年「スポーツライター」、２０１４年「素直に言ってください（Ｌｅｔ　ｍｅ　ｂｅ　Ｆｒａｎｋ　ｗｉｔｈ　Ｙｏｕ）」と共に主人公「Ｆｒａｎｋ・Ｂａｓｃｏｍｂｅ」が登場する連作小説だ。彼が２０１２年に発表した小説「カナダ」は、フランスのフェミナ外国文学賞、米アンドリュー・カーネギー賞を受賞した。

同日フォードは、朴景利先生の英訳「土地」を手にしてきた。彼は、まだ一部しか読んでいないと告白しながら、「良い文学は普段よく目に見えない人間の面々を代弁し、人生の真実を含んでいる」とし、「朴先生の作品は、韓国歴史の転換期を含んでおり、私たちの根源が重要であることを全人類にも示している」と語った。

フォードは今回の訪韓期間中に小説家韓江（ハン・ガン、４８）に会う予定だ。知人の推薦で「菜食主義者」と「少年が来る」を読んだという彼は、「韓作家の本はすでに世界的に有名である。韓国の状況を扱ったが、他の文化の読者も共感した」と語った。さらに「菜食主義者」については、「現代政治を風刺した作品だ。女性と男性を家族関係の中で表現している」とし、「極端なフィクションなので、カフカの作品を読むかのように読んだ」と話した。別の作品「少年が来る」も「耐えられないほど悲しい内容を読むことは、現実に耐えらせる動力だ」と絶賛した。

フォードは、文学の意義については、「昨今、米国では意見が異なると会話を中断してしまう。しかし、本は意見が違っても、最後まで読むことができる作家と読者との対話と言える」とし、「これは想像の世界である文学が持つ政治的な面だ」と述べた。氏は、「私に会える最良の方法は、本を通じてである。本に私が伝えたい言葉をすべて盛り込んだ」と付け加えた。

第８回朴景利文学賞の授賞式は２７日午後４時、江原原州市（カンウォン・ウォンジュシ）にある土地文化館で開かれる。


趙允卿 yunique@donga.com