男子ゴルフの世界トッププレイヤーたちがもう一度済州道（チェジュド）のグリーンを賑わす。顔ぶれは、昨年より華やかだ。
来月１８日から４日間、済州道西帰浦市（ソギポシ）のナインブリッジＧＣで開催される国内唯一の米男子ツアー（ＰＧＡ）大会「ザ・ＣＪカップ」の参戦者の顔ぶれが見えて来た。昨年に続いて２回目となる今大会は、来月に始まる２０１８～２０１９シーズンツアーの第３戦。全７８選手が参加する今大会の賞金総額は超特大大会に並ぶ９５０万ドル（約１０６億ウォン）だ。
今大会で一際目を引くのは、今季のメジャー戦だけで２度の優勝を飾っている世界ランキング２位のブルックス・ケプカ（２８＝米国）の参戦だ。通算４勝のうち３勝をメジャー戦で挙げているほど、大舞台に強いケプカは、今年６月にツアー史上２９年ぶりとなる全米オープン２連覇の偉業を達成しており、８月には１００回を迎えた全米プロゴルフ選手権も制した。昨年はザ・ＣＪカップに参加しなかったため、韓国ファンの関心が集まるのは必至だ。
昨年王者のジャスティン・トーマス（２５＝米）が２連覇を果たすかどうかも見どころだ。トーマスは２０１７～２０１８シーズンのザ・ＣＪカップを皮切りに３勝を挙げ、現在賞金ランキング１位（８４１万４９２１ドル＝約９４億ウォン）に立っている。昨年は済州道の強い風の中でも両足でも、地面反力を生かして打つ、特有の「背伸びショット」で長打を飛ばし、韓国ファンを驚かせた。昨年に特別製作された活字木版をイメージした優勝トロフィーを掲げて喜んだトーマスが、今大会でも勝者の笑みを浮かべることができるのかにも注目が集まる。今年も優勝トロフィーは同じデザインで作られる。
今季に２勝を挙げ復調をアピールしたジェイソン・デイ（３１＝豪州）も昨年に続き２年連続で参戦する。昨年大会では１１位タイだったデイは、当時済州道入り直後に西帰市の飲食店に立ち寄り、海女たちが水揚げしたばかりの海鮮物料理を楽しむなど、済州道とザ・ＣＪカップの宣伝にも貢献した。
ザ・ＣＪカップを飾るスタープレイヤーは、彼らだけではない。今年７月にミリタリー・トリビュートで７年ぶりに優勝の感動を味わったケビン・ナ（ナ・サンウク＝３５、米）やゲーリー・ウッドランド（３４＝米）、イアン・ポールター（４２＝英国）など今季に優勝を経験したプレイヤーをはじめツアー通算１９勝に輝く「ビック・イージー」アーニー・エルス（４９＝南アフリカ）、通算１３勝のアダム・スコット（３８＝豪）らスタープレイヤーが次々と参戦を名乗り上げている。
参加者の１回目の締め切りの結果、今季のフェデックスランキング上位５０位内の選手のうち３２人が申請書を提出した。昨年より２５人が増えた数だ。韓日両国の若手の活躍も見逃せない。韓国のキム・シウ（２３）と安秉勲（アン・ビョンフン＝２７）や日本の松山英樹（２６）など両国を代表する１９９０年代生まれの選手たちが参戦し、プライドをかけた戦いを繰り広げる。
姜泓求 windup@donga.com
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