「全く予想していませんでした。（父の遺品の知らせを聞いて）涙が出ました。しばらく気持ちを落ち着かせることができませんでした」
チャールズ・マックダニエル・ジュニアさん（７１）は、父親が韓国戦争の参戦のために家を出た１９５０年、わずか３歳だった。彼は８日（現地時間）、震える手で父親の軍番号と名前が書かれた錆ついた認識票を手に取り、感情が込み上げたように話した。
米国防総省捕虜・行方不明者調査局（ＤＰＡＡ）は同日、国立墓地があるバージニア州アーリントンのあるホテルで、１９５０年１１月の平安北道（ピョンアンプクト）の雲山（ウンサン）戦闘で戦死したと推定される陸軍上士チャールズ・マックダニエルさんの認識票を２人の息子、チャールズさんとラリー・マックダニエルさん（７０）に渡した。戦死して６８年ぶりに家族に渡されたこの認識票は、北朝鮮が６月１２日の米朝首脳会談の合意を履行する次元で先月２７日に米国に返還した米兵の遺骨が入った５５個の箱の中に入っていた。認識票はこれ１つだけだった。
２人の息子は、父親の認識票が見つかっただけでも感謝すると話した。兄のチャールズさんは、「（韓国戦争戦死者が）約７千人にのぼるが、５５個の箱だけ返還されるというので特に期待していなかった。認識票が返されたのは私たちしかいないのではないか。非常に大きな幸運だ」と話した。弟のラリーさんは、「父について何の記憶もない」としつつも、「父の愛国心と献身が誇らしい」と話した。
認識票の主であるチャールズ・マックダニエルさんは、米陸軍第１騎兵師団第８騎兵連隊第３大隊所属の医務兵として韓国戦争に参戦した。８騎兵連隊は１９５０年１１月、平壌（ピョンヤン）から北に約１００キロ離れた雲山で中国軍の奇襲攻撃を受けて多くの兵士を失った。マックダニエルさんが戦闘中に死亡したという目撃者証言が後に出てきたが、消息不明者に分類され、ハワイにある消息不明者追悼公園に名前が刻まれた。
マックダニエルさんの遺骨が今回返還された５５個の箱の中に入っているかどうかはまだ確認されていない。ＤＰＡＡは正確な確認のために、２人の息子からＤＮＡを採取した。
ＤＰＡＡのジョン・バード研究室長は、「１９９０年代初期に北朝鮮から２０８個の箱が返還され、約４００人の遺骨が箱に入っていたことが確認された」とし、「過去の経験から、（５５個の箱で）５５人以上の身元を確認できるかもしれない」と話した。ＤＰＡＡは現在、ハワイで遺骨の身元の確認作業を進めている。
韓基渽 record@donga.com
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