米国防総省「リムパックも中止の可能性」

米国防総省が、北朝鮮の非核化協議の進展によって韓米乙支（ウルチ）フリーダム・ガーディアン（ＵＦＧ）演習に続き、環太平洋合同演習（リムパック・ＲＩＭＰＡＣ）も中止する可能性があるという立場を明らかにした。

米国防総省のイーストボーン報道官は２８日（現地時間）、米自由アジア放送（ＲＦＡ）に「（米軍指導部は、韓米軍事演習を）すべて点検している」とし、「現在までに中止されたのはＵＦＧだけだ」と明らかにした。そして、他の韓米軍事演習の中止について「その可能性もある」と話した。

これに先立ち米国防総省は２２日、声明を通じて、ＵＦＧとともに海兵隊合同演習（ＫＭＥＰ）を「無期限中止」すると明らかにした。北朝鮮が善意を持って生産的な協議を続けるなら、追加の中止措置が続く可能性があるとも付け加えた。

今年で２６回を迎えたリムパックは、米海軍の主導で太平洋の周辺諸国が２年に１回の割合で実施する世界最大規模の合同海軍演習だ。太平洋上の主要海上ルートの安全を確保し、周辺諸国の海軍間の合同作戦能力を増進することが目的だ。今年の演習には韓国や米国をはじめオーストラリア、フランス、日本、イスラエルなど２５ヵ国、艦艇４６隻と潜水艦５隻、航空機約２００機、兵力約２万５０００人が参加した。中国は２０１４年を皮切りに、２０１６年に続き今年も演習に参加する計画だったが、南シナ海軍事基地化に反発した米国が招待を取り消し、参加しなかった。


ウィ・ウンジ記者　ユン・サンホ軍事専門記者 wizi@donga.comysh1005@donga.com