朴仁妃が１３年ぶりに韓国女子オープンに出場

朴仁妃（パク・インビ＝３０）は、１３年前のことをはっきりと覚えていた。「最終日の最終かでホールでＯＢをしてトップ１０に入れなかったので、本当に悔しかったです」。朴仁妃が１７歳だった２００５年、京畿道龍仁（キョンギド・ヨンイン）のテヨンＣＣで開催された韓国女子オープンに出場した時のことだ。当時、米留学中に招待選手として出場した朴仁妃は、１３位タイでラウンドを終え、「ベストアマチュア賞」を受賞した。

その朴仁妃が１４日、仁川（インチョン）ベアーズベスト青羅（チョンラ）ＧＣ（パー７２、６８６９ヤード）で開幕する韓国女子オープンに１３年ぶりに出場する。プロのお姉さんたちに堂々と立ち向かった１０代の少女は、この１０年以上の間、世界ランキング首位、オリンピック金メダルなど目覚しい実績を上げてきた。

先週、米女子ツアー（ＬＰＧＡ）大会をスキップして早めに帰国した朴仁妃は１２日、プロアマ大会を含めて３回の練習ラウンドを行いながら、コース適応に力を入れた。朴仁妃は、「コースが長く、ミドルアイアンからハイブリッド攻略が重要だ。２打目が難しいホールが４、５つあり、ここで水に陥ることなく、うまく飛ばさなければならない」と語った。

朴仁妃は、ＬＰＧＡツアー１９勝のうち７勝をメジャー大会で挙げた。全米女子オープンと全英女子オープンで優勝を経験している彼女が、今大会で優勝すれば、米国と英国に続き、韓国まで入れて３ヵ国でナショナルタイトルを獲得するトリプルクラウンを完成する。朴仁妃は、「絶対優勝したい大会だ。応援していただいたファンの方々に良いプレーをお見せしたい」と意欲を示した。

キム・ジヒョンは、２００４年のソン・ボベ以来となる大会２連覇を狙う。コース事情に明るいチェ・ヘジンとイ・スンヒョン、イ・ジョンウンも優勝候補に挙げられている。

大会主催側は、練習場で選手たちが希望するブランドのボールを供給するなど、差別化した運営を行っている。優勝者には賞金２億５０００万ウォンと５０００万ウォン相当の起亜（キア）自動車カーニバルリムジンも贈られる。


金鍾錫 kjs0123@donga.com