韓国のコンビニ３０年

韓国でコンビニができた直接のきっかけは、ひょんなことに夜間通行禁止の解除だった。１９４５年の日本植民地からの独立後、３７年間も続いてきた夜間外出禁止令が、１９８２年１月５日の深夜１２時を期して解除された。素早くいくつかの自生コンビニが営業を開始したが、近所の雑貨屋に慣れていた商店文化に適応できず、廃業となった。数年の試行錯誤の末、本格的なフランチャイズ形態のコンビニエンスストアであるセブンイレブンの事業が韓国に導入されたのが１９８８年のことである。準備期間を経て、オリンピック選手村店が出店したのが３０年前の１９８９年５月。米国よりは６０年、日本よりは２０年ほど遅い時期だった。

◆韓国コンビニ産業協会によると、今年３月時点で、全国のコンビニ店舗数は４万１９２店。２０１１年には約２万店だった店舗数が、７年間で２倍に増えた。最近はどこに行ってもコンビニの看板が見えないところがない。昨年基準でコンビニの売上は２２兆ほど。流通業態の中で、２０１１年以降売上高が毎年二桁以上伸びたのは、コンビニしかない。米国、日本などもコンビニ事業は、国民所得の増加に比例してきた。

◆コンビニが韓国で急増したもう一つの主な原因は、１人暮らしの世帯と共働きの急増である。２０１６年基準で、１人暮らし世帯は２７.９％、２人暮らしの世帯は２６.２％で、１、２人世帯が全体の半分を超えている。大きなマーケットに行って一気に買い出しをして、家で食事をする家庭が減ったことを意味する。人気アイテムは今も昔もカップラーメン、おにぎり、焼酎、カップご飯、コンビニ弁当、ミネラルウォーターなどである。多忙を極める現代人や「一人暮らし族」の寂しい日常を示す下りと言える。

◆最近、最低賃金の急激な引き上げを受けて、コンビニではバイトを辞めさせて、店主夫婦が直接働くところが増えている。時給が上がることを期待していたバイトたちは、まともな仕事を失い、オーナーたちはオーナーなりに夜明けまで苦労している。さらに今月１６日、ロッテワールドタワーの３１階に無人決済店舗「セブンイレブンシグネチャ」がオープンした。無人店舗は今後さらに増える傾向にある。メーカーや顧客は楽になるかもしれないが、ますます不便になる仕事が心配である。