チョ・ウォンウ（２７＝大邱ＦＣ）は申台龍（シン・テヨン）号に乗り込んだ唯一のＫリーグ１出身のＧＫだ。愛称は「大邱（テグ）デ・ヘア」だ。イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）のＧＫダビド・デ・ヘヤ（２８）に準えた異名だ。大邱ＦＣは知らなくてもチョ・ヒョンウは知っているという話があるほどだ。だが１７日、大邱選手団のクラブハウスがある大邱寿城区（スソング）の陸上振興センターで取材に応じたチョ・ヒョンウは、「（ソウルから）遠いところまでお疲れ様です」と人懐こく話しかける優しい近所の友達の姿だった。
「（代表メンバーが発表された１４日）家で妻と娘と一緒にいました。メンバー発表を中継するインターネット放送が見れないほど緊張していました。携帯フォンで放送を見ていた妻が『やった』と声を上げるのを聞いて、ようやくリストを確かめました」
チョ・ヒョンウは２０１３年から６年間、テグのゴールを守っている。２部リーグに降格（２０１４～２０１６）を経験して１部リーグに昇格したが、下位に止まっているチーム（２０日現在Ｋリーグ１の最下位）のＧＫがＷ杯代表メンバーに選出されたのは極めれ異例のことだ。嚢中の錐のような実力がなかったら不可能だったことだ。昨年大邱はＫリーグ１で８位をマークしたが、チョ・ヒョンウはＫリーグの「ベスト１１（ＧＫ）」に選定されたことからも、能力の高さが読み取れる。
「（弱いチームにいると）相手の脅威的な攻撃を何度も経験するしかないし、ゴールも沢山許してしまいます。ある意味では、ＧＫとして成長する上で、これだけプラスになることはないかも知れませんね（笑）」
笑顔で話したが、心の中ではつらかったようだ。今シーズンも最下位から抜け出せていないチームの成績には、夜も寝付けないことが多かったという。若い選手が多い大邱では、いつの間にかチームの中心になっているチョ・ヒョンウの肩には重荷がのしかかっている。責任感が強く、チームを最優先にする性格は、守備の組織力強化に頭を悩ませている申台龍（シン・テヨン）代表監督のお墨付きをもらった理由でもある。
チョ・ヒョンウの活躍を見てマンＵのデ・ヘヤを思い浮かべるという人が多い。名将アレックス・ファーガソン氏（７７）が２０１２～２０１３シーズンを最後に２７年ぶりに采配を手放した後、マンＵはチーム成績が中位圏に落ちるなど激動の時期を過ごした。その時、デ・ヘヤは伝説のＧＫ「ヤシン」のようにスーパーセーブを連発しながらマンＵサポーターたちの気持ちを宥める存在となった。今シーズンの大邱におけるチョ・ヒョンウもそうだった。もちろん、細い体に長い腕、動物的な感覚を発揮する実力も大きく買われた。
「個人的にデ・ヘヤが好きだし、ファンから愛称で呼んでもらっているのは幸せなことです。サッカーをしているうちは、その愛称で呼んでもらいたいですね」
これからチョ・ヒョンウは韓国のデ・ジェヤ、「守護神」を目指す。昨年１１月に国際Ａマッチデビュー戦となったセルビアとの親善試合では印象的な活躍を見せた。１ゴールを与えたものの、ペナルティーエリアの手前で相手チームが蹴ったＦＫを体を飛ばして阻止するなど、この日ケガで抜けた主力ＧＫキム・スンギュ（２８＝ヴィッセル神戸）の空白を完璧に埋めた。
その後、同年１２月に開催された東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）のＥ－１選手縁でも申監督のお墨付きを得て代表チームの主力メンバーとして活躍し、大会２連覇に貢献した。２１日に招集されるチョ・ヒョンウは、これからはキム・スンギュ、キム・ジンヒョン（３０＝セレッソ大阪）とともに主力ＧＫの座を巡って競争を繰り広げる。
１９９８年のフランスＷ杯のときゴールを守ったキム・ビョンジのプレに憧れてサッカー選手への夢を育んできたチョ・ヒョンウは、娘のハリンさちゃんに、こう紹介できる日を待っている。「昨年８月に生まれた娘のハリンが言葉が分かる年齢になったとき、『パパは韓国のゴールを守る人なんだよ』と話してあげたいです」。
金在亨 monami@donga.com
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