異変はなかった。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１０位のペルーが１６日、ホームで行われたロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）の大陸間プレーオフ（ＰＯ）第２戦でニュージーランド（１２２位）を２－０で破った。１勝１分けでＰＯを突破したペルーは、最後の３２枚目の切符を手にし、３６年ぶりのＷ杯進出を果たした。
ペルーの出場が決まったことで組み合わせ抽選のポットも確定した。ＦＩＦＡはポット分けを既存の大陸別ではなく、ＦＩＦＡランキングに応じて分配する方式に変えた。韓国は先月、ロシアとモロッコとの親善試合で２連敗し、９月に５１位だったランキングが１０月には６２位に下がった。ロシアＷ杯組み合わせ抽選は１０月のランキングが基準に行われる。
本大会出場の３２ヵ国の中で韓国よりランキングが低い国はロシア（６５位）とサウジアラビア（６４位）だけだ。ロシアは開催国であるため第１ポットに割り振られた。ロシアは来年６月１４日（現地時間）、モスクワのルジニキ・スタジアムでＡ組の第２ポット（Ａ２）の国と開幕戦を行う。
早くから第４ポットに割り振られた韓国は、どの組に入っても苦戦が予想される。韓国代表主将の奇誠庸（キ・ソンヨン＝スロンジー・シティ）の言葉通り、「Ｗ杯で我々より弱いチームはない」のが現実だ。
そんな中、少しでも強豪を避けるためにはＡ組に入るのがベストのシナリオだ。韓国よりランキングの低いロシアがいるからだ。申台龍（シン・テヨン）号が先月の親善試合で２－４で負けたものの、当時韓国代表チームはＫリーグ選手を招集しなかった。２０１４年のブラジルＷ杯でも唯一、ドロー（１分け２敗）を記録して勝ち点を得たチームがロシアだった。第２ポットでは１０日の親善試合で韓国が勝ったコロンビア（１３位）やクロアチア（１８位）などと同じ組になり、第３ポットの国ではエジプト（３０位）、セネガル（３２位）などと同じ組になればラッキーだ。第３ポットでアジア勢はイランしかないが、同じ大陸は欧州（最大２ヵ国）を除いては同じ組に入れない。
韓国がＡ組に入れば（Ａ４）、開幕２日目（１５日）にエカテリンブルクでＡ組第３ポット（Ａ３）と初戦を戦い、２０日はロストフナ・ドヌでＡ２と、２５日はサマーラでロシアと対戦する。最悪のシナリオは、開催国ロシアに押されて第２ポット１位に入った「無敵艦隊」スペインと同じ組に入る場合だ。
運命の組み合わせ抽選は来月１日（現地時間）、モスクワのクレムリン大宮殿で行われる。申監督は現地を訪問し、競技場や練習場などを下見し、８日に開幕する東アジアカップに向けた準備に取り組む。
李承鍵 why@donga.com
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