１７日、大韓サッカー協会によると、この日の昼１２時までに韓国対イラン戦の入場券は２万９０００枚が売れた。サッカー協会は１０日からインターパークやＫＥＢハナ銀行の全国支店を通じて入場券の予約販売を開始したが、３月に行われたアジア予選シリア戦に比べると２倍を超える数値だ。韓国の９大会連続の本大会出場を決められる試合である上、申台龍（シン・テヨン）監督（４７）の就任後初めて行う国際Ａマッチであるため、直接観戦を希望するファンが多いと見られる。韓国がイランを破り、同じ日に行われる中国対ウズベキスタン戦で中国が勝てば韓国はＡ組２位でＷ杯本大会出場が確定する。
サッカー協会は、今のペースなら４年ぶりの６万観客も可能だと見込んでいる。これまで代表チームがソウルＷ杯競技場（収容観客６万６７０４人）で行った国際Ａマッチの中で観客が６万人を超えたのは全部で１８度あったが、２０１０年以降は３度だけだ。２０１３年１０月に行ったブラジルとの親善試合の時に記録した６万５４０８人が代表チーム最後の６万観客試合だ。
代表チームがホームで行った試合で６万観客が入ったのは殆どが親善試合だった。Ｗ杯予選（２次、最終）の試合に６万観客が入ったのは３度しかない。ロシアＷ杯最終予選のうちホームで行った４試合でも中国戦だけが５万を超えており、残り３試合は３万人台だった。これまで韓国はアウェーのイラン戦では苦しい試合を余儀なくされた。「アウェーチームの墓」と呼ばれるイランのホーム、アザディ・スタジアムを埋め尽くしたサポーターの異様な雰囲気に苦しんだ。昨年１０月の代表チームのイランでのアウェー戦では７万５８００人の観客がアザディ・スタジアムを詰めかけた。サッカー協会と代表チームは３１日、イラン戦で久ぶりに６万観客の応援を期待している。
一方、ソウル施設公団はイラン戦を控えて、ソウルＷ杯競技場の芝生の４分の１ほどを入れ替えることにした。最近、申監督と代表チーム主将の奇誠庸（キ・ソンヨン）がソウルＷ競技場の芝生の状態について不満を示した。
李宗錫 wing@donga.com
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