ジョーダン・スピース、全英オープンで優勝

ジョーダン・スピース（２４＝米国）は２０１５年にメジャー戦のマスターズと全米オープンを相次いで制覇し、「次世代ゴルフ皇帝」として浮上した。「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（４２＝米国）の後釜として注目を集めたが、昨年はメジャー優勝がなかった。むしろマスターズの最終日に首位に立っていたが１２番でクアドラプルボギー叩いて崩れ、２位タイで大会を終えた手痛い経験がある。

２４日、英国サウスポストのロイヤル・パークデルＧＣ（パー７０）で開かれた今季メジャー第３戦、全英オープン（The　Open）の最終日となる４日目も、悪夢が再現される兆しがあった。３日目まで首位だったスピースは、４番まで３ボギーを犯して揺れた。だが、スピースには「最高の相棒」であるキャディのマイケル・グレラーがいた。７番のホール近くで、グレラーは突然スピースに「あなたと一緒にした友達を覚えているか」と聞いた。最近、スピースがメキシコ旅行中に「バスケットボールの皇帝」マイケル・ジョーダンや「水泳の皇帝」マイケル・フェルプスらと一緒に写真を撮ったことを意味する言葉だった。グレラーは、「あなたは彼らのように偉大な選手なんだ。自分自身を信じなさい」と加えた。

１８番が終わったとき、スピースは皇帝への道を歩み始めた。同日、１イーグルと４バーディー、５ボギーで１アンダーで回り、通算１２アンダー２６８で頂上に立った。２位のマット・クーチャー（９アンダー）とは３打差。全英オープン優勝トロフィーを手にしたスピースは、優勝賞金で１８４万ドル（約２０おく６０００万ウォン）を獲得した。

２７日で満２４歳になるスピースは１９７９年大会の優勝者、セベ・バレステロス（当時２２歳＝スペイン）以来の最年少で全英オープンを制覇した。また２３歳６ヵ月でメジャー３勝目を挙げたジャック・ニクラス（米国）以来となる最年少でのメジャー３勝を挙げた。これは２４歳６ヵ月でメジャー３勝を挙げたウッズより６ヵ月も早記録だ。

鄭允喆 trigger@donga.com