「マリンボーイ」朴泰桓、１５００ｍでも優勝 短水路世界選手権

「マリンボーイ」朴泰桓（パク・テファン＝２７）が来年のハンガリー世界水泳選手権を控えて、全盛期に負けない体力と感覚を取り戻して一年を締めくくった。朴泰桓は１２日、カナダのオンタリオ州で開かれた国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）短水路（２５メートル）世界選手権の男子自由形１５００メートル決勝で１４分１５秒５１の記録で金メダルを獲得した。

今大会の自由形２００メートルと４００メートルでの優勝に続いて３冠を達成した朴泰桓は、最高の体調を維持した２００７年に打ち立てた自身の短水路記録を超えた。朴泰桓は、今大会の自由形２００メートルで１分４１秒０３を記録し、２００７年にベルリンＫＩＮＡ競泳ワールドカップで打ち立てたアジア記録（１分４２秒２２）を９年ぶりに更新した。１５００メートルでも２００７年の同大会で作成した１４分３４秒３９を１９秒ほど短縮した。

朴泰桓は、また今大会でリオデジャネイロ五輪の自由形２００メートル銀メダリスト、チャド・ルクロ（南アフリカ）とリオ五輪自由形１５００メートル金メダリストで「長距離の最強者」グレゴリオ・パルトリニエリ（２２＝イタリア、１４分２１秒９４）を見事に制した。

正式コース（５０メートル）ではい短水路大会だったため、ライバルを意識せず自身のレースに集中しながら２５メートル地点での素早いターンで距離を広げた試合展開が目立った。種目別決勝で記録したスタート反応速度も０．６０～０．６４秒で出場選手の中で最も速かった。

リオ五輪参加後、１０月の全国体育大会や１１月のアジア水泳選手権に立て続けに出場する競行軍の中でも、今大会３冠達成を果たし体力低下への憂慮を払拭した。同日も１５００メートルに出場した後、すぐ行われた１００メートル決勝に参加し４７秒０９の記録を出した。国内で適当な練習場が見つからず練習の代わりに実戦試合に参加してきたことが、むしろ体力強化と競技力維持にプラスになった。朴泰桓は、国内で１ヵ月ほど休養を取った後、来年７月の世界大会に向けた準備に取り組む計画だ。

兪載泳 elegant@donga.com